| Promised Land...遙 |
６．雪 （２） - 2005年03月12日(土)
“いつもの公園”とは、神条と上村がよく待ち合わせに使う場所である。
二人の通う学校からは遠く離れていて、学校の友人らに目撃されることはない。おまけに神条と上村の家からは、そう遠くはないので待ち合わせに最適な場所だ。
神条が公園に辿り着いた時、雪は本格的に振り始めていて辺りを白く染め始めていた。
上村は雪を避けるように、東屋のベンチに腰掛けて寒そうに身体を丸めている。
「あ、神条〜！」
神条の姿を見つけると、満面の笑顔で大きく手を振る。
神条は大きく溜息を吐いた。
「どうした、こんな時間に。何かあったのか？」
「ううん、何にもないっスよ」
何もないのなら、こんな時間に呼び出したりはしないだろう。
舌足らずで、理解不能の思考の持ち主である上村のことだ。その真意を読み取るには、時間がかかることを神条は重々承知の上である。
「薄着はするなと言っただろう。…冷たくなっている」
神条は赤くなった上村の頬を、両手で包み込んだ。
「神条がいれば、寒くないもん」
上村は照れくさそうにはにかむ。神条はその姿を見て、自分のしたことが急に恥ずかしくなった。
そんなことに愛しい恋人は気がつかないんだろうけれど。
「あのね。これ、渡そうと思って」
はい、と両手で差し出され物は掌サイズの箱だった。
ブルーの包装紙に、同色のリボンがついている。
「何だ、これは？」
「やだな〜、バレンタインのチョコっスよんｖ」
「チョコ…？」
神条はその箱と上村の顔を交互に見つめ、首を傾げずにはいられなかった。
確かバレンタインディーとは、明日の筈である。
だったら、明日学校で渡せば良いのではないだろうか？
前日に渡すと、何か良いことでも起きるのだろうか？
「今日は２月１３日ではないのか？」
「も〜っ、神条分かってないな〜。もう１２時過ぎたから１４日なんスよ〜」
「…だから、何だ？」
「だから、俺が一番に渡そうと思って。どう？一番のり？」
ころころと笑ながら顔を覗き込んでくる上村に、神条は再び溜息を吐かずにはいられなかった。
「この大馬鹿者がっ！！こんな物の為に寒い中、待っていたというのか！？風邪を引くと言っただろうが！大体お前は男だろう、男が男にこんな物あげてどうする！」
「…俺の愛、受け取ってくんないの？酷いっスよ〜。うわ〜んっ、神条のバカぁ！冷血漢ーっ！！」
神条の言葉に、上村はまるで子供のように泣き出した。
上村は伊達や酔狂ではなく、本当に小さなことでよく泣く男である。そして、神条はその涙に酷く弱い。
泣き出してしまった上村にどうしたら良いもののかと悩み、ただ頭を撫でてやるだけなのだが。
「受け取らないとは言っていないだろう。ただ渡すだけなら、学校内でも構わないだろうが」
二人きりになれる機会が少ない場所ではあるが、この小さな箱ならばこっそり受け取ることなど容易いだろう。
「だから、一番に渡そうと思ったのーっ！神条、モテるからぁ！」
「はぁ？俺が？」
「知ってんだよ、俺。神条、去年のバレンタインの時、山ほどチョコ貰ってたでしょ。直接渡しても受け取ってくんないって、クラスの女の子が噂してたのも知ってんだから。靴箱と机に入り切らないほどチョコ貰ってたでしょ。知ってんだよ、全部！」
「…そうだったか？」
神条は去年の今頃の記憶を思い起こす。
確かに靴箱と机には、入り切らないほどの箱だの手紙だのが入っていた気がする。
甘い物が苦手な神条にとって、それらの匂いだけでも地獄であり、全て中身も見ずに捨ててしまったのだ。だから、記憶の片隅にしかない。
それよりも、その頃の上村が酷く不機嫌そうだったことの方がよく覚えていた。数日ほどでいつも上村に戻ったのだが。
「仕方がないだろう、勝手に入っていたんだから。あれは一つも手をつけずに捨てたぞ？それに、お前も貰っていただろうが」
クラスの女の子に手渡されて、ヘラヘラと笑いながら受け取っていた姿もよく覚えている。
「俺のは全部義理チョコだからいーのっ！…俺のも捨てるつもり？」
先程の涙はどこへやら…、上村は不機嫌そうに頬を膨らませ、神条を睨みつけた。
「…捨てない。上村のだからな」
続
-
|
