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■ シューマッハ引退でF1はどう変わる？
2006年09月13日(水)
アイルトン・セナの亡き後のＦ１を牽引し続け、ほとんどの歴代記録を塗り替えて名実ともに史上最強となったミハエル・シューマッハの引退は、今後のＦ１に大きな影響を及ぼすと言われている。では実際、シューマッハが引退した後のＦ１は、どう変わっていくのだろうか。
まずシューマッハの母国であるドイツ国内においては、ドイツグランプリの興行収入や視聴率が大幅に減少することが予想される。ミハエル・シューマッハ以外にも弟のラルフ・シューマッハ（トヨタ）やニック・ハイドフェルド（ＢＭＷザウバー）、それに期待の新人ニコ・ロズベルグ（ウィリアムズ・コスワース）といったドイツ人ドライバーはいるが、彼らはまだチャンピオン経験がなく、さらに今後彼らが優勝する可能性は高いとは言えず、ドイツ国民のＦ１離れは避けられないだろう。さらにＦ１は今後“１国１グランプリ開催”が原則となるため、これまでドイツ国内で行われてきたニュルブルクリンクとホッケンハイムでの２グランプリも交互開催となり、ドイツにもたらされる興行収入は激減するだろう。ニコ・ロズベルグの成長に期待したいところだ。
ドイツ以外でも、これまで熱狂的にミハエル・シューマッハを追い続けてきたいわゆる“シューマッハ至上主義者”たちがＦ１から離れていくのは間違いない。これは１９９４年のシーズン序盤に思いがけず英雄アイルトン・セナを失った多くのＦ１ファンがＦ１から離れていったのと同じだ。未だに「セナのいた頃は観ていた」という“元Ｆ１ファン”の言葉をよく耳にする。
これに関連して、熱狂的なフェラーリファン、いわゆるティフォシの中でもＦ１から離れていく者が多くいるだろう。ティフォシの中には「昔からフェラーリが好き」という人もいれば、「シューマッハがいるからフェラーリを応援する」というファンも少なくなく、シューマッハとフェラーリのタッグにより、全世界のＦ１ファンの半数以上がフェラーリファンなのである。
その全世界で過半数以上を占めるフェラーリファンの多くがＦ１から離れていくとなると、Ｆ１全体の興行収入が激変することは間違いない。現時点ではまだフェラーリは最高水準の戦闘力を維持しており、シューマッハが引退した後もしばらくはチャンピオンシップをリードできるだろうが、まだチャンピオン経験のないキミ・ライコネンとフェリペ・マッサではミハエル・シューマッハほどのカリスマ性はないため、おそらく来シーズン以降のＦ１全体の興行収入は９０年代前半までの水準に戻るだろう。
しかし、ドイツ国内における興行収入やＦ１全体の興行収入などはあくまでも主催者側の問題であり、我々純粋にモータースポーツとチャンピオンシップを楽しむＦ１ファンにとっては、主催者が儲かろうが儲かるまいがどうでもいいことなのである。
では、Ｆ１ファンから見たシューマッハ引退後のＦ１は、どう変わるのだろうか。
シューマッハファンやフェラーリファンにとってはあまりにも寂しいシーズンになるだろうし、シューマッハファンでなくとも、来シーズンの序盤は、グリッド上にミハエル・シューマッハの姿がないことに違和感を感じるだろう。しかし、シューマッハがシーズン序盤に負傷してチャンピオンシップから長期離脱していた９９年シーズンがそうであったように、ミハエル・シューマッハがいないという違和感はシーズンが進むに連れて次第に薄れ、Ｆ１ファンは目の前で起こっているタイトル争いに釘付けになるものだ。従ってシューマッハファン以外のファンにとっては、シューマッハが引退しても大した影響はないのだ。
では、タイトル争いはどうだろうか。
これは至って簡単である。これまでミハエル・シューマッハはその圧倒的なカリスマ性によって、フェラーリチームやＦ１主催者であるＦＩＡから恩恵を受け、チャンピオンシップは不当に操作され、さらにシューマッハ自身のアンフェアなプレイだけが容認され続けてきたが、シューマッハの引退によって、Ｆ１チャンピオンシップは、少しは公正でまともなものになるだろう。
また、それらよってミハエル・シューマッハだけが特化した存在となりパワーバランスが偏っていたが、シューマッハが引退することで再びパワーバランスは均等化され、来シーズンは誰がチャンピオンになるか分からない混沌としたタイトル争いになるだろう。
昨年シューマッハに打ち勝ち史上最年少チャンピオンとなったフェルナンド・アロンソ（ルノー）がシューマッハに引導を渡し、いよいよ世代交代が完了した来シーズンは、まったく予想も付かないシーズンが待ち受けているのである。毎戦のグランプリも、これまではどこもシューマッハが大本命だったが、来シーズンからは誰が勝つのか最後まで分からないグランプリが毎回楽しめるのだ。
Ｆ１ファンとして、これほど楽しみなシーズンはない。
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