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■ F1の不吉な12年周期
2006年01月12日(木)
１９５０年に初開催されたＦ１グランプリで初めてドライバーが命を落としたのは、１９５８年フランスグランプリで死亡したイタリア人ドライバー、ルイジ・ムッソでした。以来、１９９４年サンマリノグランプリで死亡したアイルトン・セナまで、Ｆ１グランプリ中に１８人が命を落としています。そして１９５８年から１９８２年までの２５年間は、Ｆ１グランプリは年に一人は死ぬ時代が続いていました。
中でもＦ１界でもっとも大きな損失と言えるのが、１９７０年のイタリアグランプリで死亡したヨッヘン・リント、１９８２年にベルギーグランプリで死亡したジル・ビルヌーヴ、そして１９９４年にサンマリノで死亡したアイルトン・セナでした。
ヨッヘン・リントは１９６４年にデビューし、６９年ロータス移籍後の初優勝で花開きます。翌７０年は５勝を挙げてポイントリーダーとなりますが、イタリアグランプリの予選初日のパラボリカでコントロールを失いガードレールにクラッシュし、命を落としてしまいます。この後、ジャッキー・イクスのみが逆転のチャンスを持っていましたが、アメリカグランプリで４位に終ったことからリントのチャンピオンが確定しました。死後にチャンピオンとなったのは歴代でリントのみです。
ジル・ビルヌーヴは現ＢＭＷ・ザウバーのジャック・ビルヌーヴの父親で、チャンピオンになったことはありませんでしたが、１ラップへの情熱とその熱い走りで人気を拍し、フェラーリのエースとして確固たる地位を得た“記録よりも記憶に残るドライバー”と言われています。彼は１９８２年のベルギーグランプリ（ゾルター）で、予選中に事故死してしまいましたが、生きていれば１度はチャンピオンになっていたかもしれないドライバーでした。
１９８２年のジル・ビルヌーヴ以降、Ｆ１のモノコックが改善され、８５年にエリオ・デ・アンジェリスがポール・リカールでのテスト中に事故死しているものの、１９９４年までグランプリ中の死亡事故は起こりませんでした。そのためＦ１では“モノコック神話”が生まれ、Ｆ１でドライバーが死亡することはもうないだろうと言われ続けてきました。
しかし、１９９４年のサンマリノグランプリで、その神話はもろくも崩れ去ってしまいました。予選中にルーキーのローランド・ラッツェンバーガーが死亡し、そして決勝レースでは３度のチャンピオンに輝いた英雄アイルトン・セナが命を落としてしまったのです。その後、Ｆ１の安全性が大幅に見直されて進化し、以来現在まで死亡事故は起こっていません。
ところが、Ｆ１には不吉な“１２年周期”というものが存在しています。
Ｆ１グランプリで初めて死亡事故が起こったのが１９５８年のムッソ、そしてその１２年後の１９７０年にリントが死亡、その１２年後の１９８２年にビルヌーヴが死亡、その１２年後の１９９４年にセナが死亡……このように、１２年周期で大きな死亡事故が起こっているのです。
そして、今年２００６年は、セナが死亡してから１２年目のシーズンを迎えます。
現代のＦ１マシンやサーキットは安全性が最優先され、大きな事故を起こしてもドライバーが命を落とす最悪なケースには至らないと言われています。しかし、それでも２００４年アメリカグランプリで起こったラルフ・シューマッハの事故のように、ドライバーを危険にさらす危険な事故は現在でも起こりえます。そして幸いにもこれまで死亡事故は起こっていませんが、ドライバーが死ぬことはないと言う保証などまったくないのです。
さらに不吉なことに、今シーズンの構図は、９４年に死亡したセナの時と状況が似ているのも気がかりです。まず大きな点は、マシンのレギュレーションが大幅に変更されたという点。９４年にはそれまでのハイテク装置がすべて禁止され、大きな事故が多発しました。そして今シーズンはエンジンに規制がかけられ、Ｖ８エンジンに統一されることになりました。そのためマシンデザイナーたちは、エンジンがパワーダウンした分を空力で補い、よりエアロパーツを進化させてスピードを追求することが要求されるようになりました。こうした大幅なレギュレーション変更が成された年には、必ず大きな事故が起こるという逸話がＦ１には存在しています。
そしてもう一つは、チャンピオンシップの勢力図。昨年ミハエル・シューマッハとフェラーリは、若手ドライバーの台頭によって王座から陥落し、今シーズンはシューマッハ自身も引退を賭け、背水の陣でシーズンに臨むことから、９４年のアイルトン・セナの状況を思い出さずにはいられません。
セナは９４年シーズン、当時最強と詠われたウィリアムズ・ルノーに移籍し、開幕前までタイトル獲得の大本命とされていました。しかし、世代交代が進みつつある状況下で、当時新鋭だったミハエル・シューマッハの台頭によって開幕２戦を奪われ、第３戦サンマリノで命を落としてしまいました。
昨シーズンにフェルナンド・アロンソにタイトルを奪われたミハエル・シューマッハの今シーズンに賭ける意気込みは、今まで以上の相当なものであることは想像に難くありません。本人自らが初めて引退という言葉を口にしたように、世代交代が本格化していく中で、再び王座に返り咲くために並々ならぬ気合いが入っているものと思われます。またフェラーリとしても、何としても序盤で結果を出してシューマッハの引退を思いとどまらせるために、かなり突っ込んだマシン開発をしてくることでしょう。
若い世代とシューマッハの熾烈なタイトル争いが予想される今シーズン、激しいバトルを展開しつつ、安全でクリーンな戦いを繰り広げ、すべてのドライバーが怪我なく無事にシーズンを終えてくれることを願うばかりです。そして今度こそ、不吉な“１２年周期”という悪いジンクスから脱却して欲しいものです。
シューマッハも今年はあまり気合いを入れすぎず、若い世代に胸を貸す気持ちで、タイトル争いにこだわらずに、レースの１戦１戦をリラックスした気持ちで楽しんで欲しいものです。まあ、そんなミハエル・シューマッハなど見たくないと言う人がほとんどでしょうけどね……。
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