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■ F1最終戦中国グランプリ予選
2005年10月15日(土)
今週末はいよいよ２００５年Ｆ１グランプリの最終戦中国グランプリですね。今日はその予選が行われました。
中国グランプリの舞台となる上海インターナショナル・サーキットの天候は晴れ。気温２３℃、路面温度２３℃というコンディションの中、午後１時（日本時間午後２時）、まずは前戦日本グランプリでレース結果から除外という無念の裁定を受けた佐藤琢磨（ＢＡＲ・ホンダ）がアタック。琢磨は大きなミスもなく手堅く１周をまとめ、フリー走行でのベストタイムから、１．８秒遅れの１分３８秒０８３を記録しました。トップチームが１分３４秒台を記録しているので、この琢磨のタイムは決して速いタイムではありませんが、まだ路面コンディションが悪いトップバッターでのアタックだったこと、そして決勝で後方からスタートすることを想定して燃料を多めに積んでいるものと思われ、ま、今回は致し方ないですな。
琢磨に続いて２番目にアタックに入ったのは、前戦日本グランプリのオープニングラップのアクシデントでリタイアに終わったファン・パブロ・モントーヤ（マクラーレン・メルセデス）。ルノーと争っているコンストラクターズ選手権を奪取するためには、ここでモントーヤが、どこまでスターティンググリッドを上げられるかということも大きなポイントとなります。しかし、決してコンディションがいい状況とはいえない序盤のアタックながら、琢磨のタイムを約１．９秒も上回る素晴らしいタイムを記録し、マシンのポテンシャルの差をまざまざと見せつけました。
その後、３番目アタックのヤルノ・トゥルーリ（トヨタ）、１０番目のルーベンス・バリチェッロ（フェラーリ）、１３番目のラルフ・シューマッハ（トヨタ）と実力者がアタックに入りますが、モントーヤのタイムを上回れないまま、１４番目のミハエル・シューマッハ（フェラーリ）を迎えます。
昨年シューマッハは初開催だった中国グランプリの予選で、１コーナーでの大スピンによりノータイムに終わりました。今年もフリー走行からタイムが伸びず苦しい展開が続きましたが、注目のタイムアタックでは１コーナーから２コーナーにかけてやや膨らんだものの、セクター３ではこの時点のベストタイムを記録し、暫定トップのモントーヤを上回ることはできなかったものの、２番手につけました。
そして、今シーズン最後の予選は、いよいよ最終組を迎えます。最終組最初の出走はジェンソン・バトン（ＢＡＲ・ホンダ）。無駄のないスムーズな走りで、セクター１、セクター２とベストタイムをマークしたバトンは、モントーヤのタイムを上回り暫定トップに躍り出ます。
そして２００５年チャンピオン、フェルナンド・アロンソ（ルノー）がアタックに入ります。フリー走行ではマクラーレン・メルセデスに及びませんでしたが、全セクターでベストタイムを記録する素晴らしい走りをみせ、バトンを交わしてトップに立ちます。続くジャンカルロ・フィジケラ（ルノー）は、１コーナーの進入でミスがみられたものの、セクター２ではベストタイムを記録し、アロンソのタイムには及ばなかったものの、僅差で２番手につけます。
ルノー勢がこの時点でワンツー体制を築いたところで、日本グランプリで劇的な逆転劇を見せたキミ・ライコネン（マクラーレン・メルセデス）が最終出走者としてアタックに入ります。この日２回のフリー走行ではいずれもトップタイムを記録するなど、マシンを仕上げてきたライコネンでしたが、予選ではコーナリング時に修正を加えるところが見られ、結局それがタイムにも影響し、ルノーの２台を上回ることができず３番手に留まりました。これによりルノーはフロントローを独占。コンストラクターズ・タイトル獲得に向け、最高の形で決勝を迎えることになりました。アロンソは今シーズン６回目、記念すべきミシュラン１００回目のポールシッターとなりました。
結果、明日の決勝はアロンソ、フィジケラ、ライコネン、バトン、モントーヤ、Ｍ・シューマッハ、クルサード、バリチェロの順でレースがスタートされます。佐藤琢磨はジョーダンのナイレン・カーティケアンにも及ばず１７番手からの出走ですが、明日の追い上げに期待したいですね。今シーズンの不調や不運を払拭する、素晴らしい走りを見せて欲しいものです。
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