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■ Ｆ１買収劇２件
2004年11月18日(木)
Ｆ１界ではオーストラリアの企業レッドブルがジャガーＦ１を買収し、２００５年度のＦ１エントリーをすでに済ませていますが、イギリスの『ＢＢＣ』は昨日、ＢＡＲにエンジンを供給しているホンダが、今後１年以内にＢＡＲチームの買収に当たるだろうとの見通しを報じました。
ホンダはすでに４年に渡るエンジン供給についてＢＡＲとの間で合意していますが、この報道によれば、いずれホンダがチームへの資本参加ないし完全買収に踏み切らざるを得ないだろうとしています。
ただしＦ１を取り巻く状況もまだ流動的な部分があり、事態は予測できません。
２０００年の第三期Ｆ１活動以来、ホンダはＢＡＲを中心にエンジン供給を続けてきましたが、さらなるステップとして「ＢＡＲを買収してのフル・パッケージでの参戦」が噂されています。ＢＡＲの株式の大半はＢＡＴが所有していますが、この株式の４０％程度を買収して実質的支配権を得ることが検討されているそうです。
なお、ホンダは以前にも単独でのＦ１参戦を画策したことがあり、テスト専用マシン「ＲＡ０９９」を製造したことでも知られています。既にトヨタがフル・パッケージでの参戦を行っており、約４０年ぶりとなるコンストラクターとしてのＦ１挑戦に期待が集まっています。
また、買収が実現した際にはＤ・リチャーズ監督を更迭し、マネージング・ディレクターを務めるＮ・フライを後任に据えるシナリオが書かれているようです。フライはＢＡＲ本体とホンダの意見調整をマネジメントするポジションに就いており、チームをとりまとめるキーマンとして知られています。
ホンダファンの僕としましては、ＦＩＡの新たな参戦枠（当時１１チーム２２台で争われていたが、１３チーム目の参戦枠）を確保し、９９年からホンダがコンストラクターとしてＦ１に参戦するというニュースが飛び交い、実際にホンダのオリジナルマシン「ＲＡ０９９」が登場したときには目を輝かせたものです。
しかし、そのマシンデザインの要であったハーベイ・ポストレスウェイト博士が急死したこともあり、プロジェクトは頓挫し、結局土壇場で参戦を断念してしまうという結果に終わってしまいました。しかもＦ１参戦に向けて立ち上げた「ＨＲＤ（ホンダレーシングデベロップメント）」を解散せざるを得なくなり、多くのスタッフたちが職を失い、またせっかく参戦枠を広げたＦＩＡも、ホンダのドタキャンにひどく腹を立てたりと、多くの波紋を呼びました。
個人的には、今度こそこの噂が現実のものとなることを期待したいです。
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