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■ バレンティーノ・ロッシ、静岡へ
2004年11月19日(金)
皆さん、バレンティーノ・ロッシを知っていますか？マリオ・バレンティノのパチモンではありません。２５歳のイタリア人ライダーで、世界最高峰の２輪レースであるＭｏｔｏＧＰのワールドチャンピオンです。彼は０２年、０３年とホンダで圧倒的な強さを持ってワールドチャンピオンとなり、ヤマハへ移籍した今シーズンもその強さはかわらず、３年連続でチャンピオンに輝きました。そのロッシが！何と静岡に来たのです！
静岡といっても磐田市なのですが、ロッシは磐田市のヤマハ発動機本社を訪れ、０４年ロードレース世界選手権（ＷＧＰ）ＭｏｔｏＧＰクラスを制した凱旋報告を行いました。予定されていたマレーシア・テストの前に日本に寄ることはできないか、とのヤマハの問いかけに応じる形で実現したもので、ヤマハに１２年ぶりに最高峰クラスのタイトルをもたらしたヒーローの登場とあって、雨模様ながら約７０人の報道陣が詰め掛けたそうです。
この日、名古屋空港からヘリコプターで会見場に駆けつけたロッシは今シーズンを振り返ってスタッフらへの感謝の言葉を述べるとともに、０５年に向けての自信も表明。長谷川至社長から「ＹＺＲ−Ｍ１」をプレゼントされて大喜びだったようです。
静岡県にモータースポーツ界の世界的スターが訪れることは滅多にないのですが、ロッシが静岡に来たというのは、僕にとってはものすごく大きなニュースですね。ロッシはＭｏｔｏＧＰで他を寄せ付けない圧倒的な強さで活躍しており、その勢いはチームが変わっても衰えることなく、まだ２５歳と若いので、来シーズン以降も強さを誇るでしょう。ですから、ミハエル・シューマッハが静岡に来るのと同じくらい凄いことなのですよ！
ホンダファンの僕としては、ホンダからケンカ別れする形でヤマハへ移籍したわけですが、静岡を拠点とするヤマハへ移籍したことで、今回のような夢のような来日が実現したのはいいことですね。逆にホンダは、ロッシを手放して後悔しているでしょうねえ……。
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