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■ Ｆ１最終戦ブラジルグランプリ
2004年10月24日(日)
２００４年Ｆ１シリーズ第１８戦ブラジルグランプリ日本時間２５日未明、インテルラゴス・サーキットで決勝を行い、ファン・パブロ・モントーヤ（ウィリアムズ・ＢＭＷ）が自身、そしてチームにとっての今シーズン初優勝を飾りました。昨年のドイツ以来となるうれしいキャリア４勝目。キミ・ライコネン（マクラーレン・メルセデス）も激しく迫りましたが抜くことは出来ず２位。ルーベンス・バリチェロ（フェラーリ）は３位にとどまり、悲願の母国初Ｖはならなりませんでした。日本の佐藤琢磨（ＢＡＲ・ホンダ）は悔しい展開で６位でした。
今回のレースは、個人的にブラジル人のバリチェロに勝って欲しかったです。彼は常に母国ブラジルでの勝利を悲願としていましたが、ブラジルでは９４年にジョーダン・ハートで４位に入っただけで、その後昨年まで実に９年連続でリタイヤを喫してきました。２０００年から勝てるマシン、フェラーリに乗るようになりましたが、昨年までのブラジルグランプリはシーズン序盤に開催されるため、ミハエル・シューマッハのタイトル獲得を目指すフェラーリの戦略下では勝つことを許されず、その上マシンも信頼性を欠き、母国の期待を受けながら何度も苦汁を飲んできました。しかし今年はすでにシューマッハのタイトルが確定している最終戦でとして開催、マシンの信頼性は確立され、自身も第１５戦イタリア、第１６戦中国で２連勝しており波に乗っていましたからね。
しかし、バリチェロはポールポジションからホールショットこそ奪ったものの、直後のバックストレートでライコネンに抜かれたのが不運のはじまりでした。ドライ・タイヤにスイッチしたのが６周終了時とややタイミングがずれたことに加え、そこからのペースも今ひとつ、さらには展開の妙もあって勝利を逃してしまいました。そのため、跳ね馬も歴代シーズン最多勝記録となる１６勝目ならず。とはいえ、１２回目の母国グランプリで２回目の完走を初の表彰台で飾りました。
琢磨は５番手スタートから５周終了でドライ・タイヤにチェンジ。その後、バリチェロを抑えて周回を重ねていた時に１コーナーでコースオフを演ずるなどのシーンもありましたが、表彰台を狙えるポジションで走行を続けていました。しかし終盤はアロンソを執拗に攻めながらどうしても抜けず、逆に残り２周でラルフにその間隙を突かれて前を許してしまいました。それでも最後までミハエル・シューマッハは抑え、今シーズン９回目の入賞を達成。チームのコンストラクターズ２位を確定させるとともに、自らのシリーズ・ポイントも３４と伸ばし、ランク８位でシーズンを終えました。
今年は全１８戦開催と過去最多のグランプリ数だったわけですが、２つの初開催グランプリも無事に成功し、長かったＦ１シーズンもとうとう終わってしまいました。さあ、今後はＭａｋｏがシーズンを振り返る、Ｆ１レポート後半戦の連載がスタートします（？）。
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