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■ Ｆ１ポールリカール合同テスト（３日目）
2004年04月16日(金)
ポールリカール・サーキットで行われている合同テストは１５日、３日目を迎えました。この日の気温は１５度まで上昇。ほぼ晴れた天候のもと行われたこの日のテストでも、トップタイムをマークしたのは前日に引き続いて好調ＢＡＲのバトンでした。新仕様のホンダ・エンジンと、改良されたエアロダイナミックスをテストしたとされるバトンのタイムは、再びこのコースのコースレコードを書き換える壮烈なものでした。２番手はこの日もマクラーレンのライコネン。そして３番手にはウィリアムズのピッツォニアが続きました。
２日目に唯一１分６秒台の壁を破ったバトンが、さらにコンマ６秒以上もタイムを縮めてのコースレコード更新、バトン以外のドライバーは依然として１分６秒台を破ることができていないという状況、もはやＢＡＲがマクラーレン、ウィリアムズから１歩抜き出たのは疑う余地がないでしょう。今シーズンここまで飛躍的な進歩を遂げたＢＡＲを見ると、昨年までまったく活躍できなかったＢＡＲで苦しんでいたビルヌーヴが哀れでなりません。やはりビルヌーヴの高額な契約金がマシン開発の足かせになっていたんでしょうかねえ……。
単純にマシンの速さだけを見ると、ウィリアムズのテストはレギュラードライバーによるものではないにしろ、マクラーレンとウィリアムズは拮抗しているように思われます。それを考えるとここまでの３戦を見る限り、やはりマクラーレンの不振はエンジンの信頼性によるものである可能性が非常に高いと言えますね。今年からレース中の各マシンの回転数が表示されるようになりましたが、マクラーレンは意図的に回転数をセーブして走行しているのが一目瞭然ですから、ドライバーのストレスは相当なものでしょう。
ポールリカール合同テストは現地時間の今日が最終日、はたしてどんな結果が待っているのでしょうか、楽しみです。
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