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■ ＢＡＲ・ホンダ、衝撃の進化！
2004年02月03日(火)
１月２２日のバルセロナ合同テストで、ＢＡＲ・ホンダのジェンソン・バトンが暫定仕様車である００５Ｂをドライブし、燃料タンクを軽くしてのワンラップアタックでこのコースでのコースレコードを樹立して震撼させましたが、そのバトンが先週末に発表されたばかりの新型車００６で昨日、さらにその自身の持つコースレコードを自ら更新して周囲を驚かせました。
トータル２９ラップを周回したバトンはベストタイム実に１分１３秒８６３をマーク。これは先週自身が００５Ｂでマークしたこのコースの非公式コースレコード１分１４秒６０７を、コンマ８秒近くも短縮、ただ一人１３秒台に入るという素晴らしいものです。同サーキットで開催された２００３年スペインＧＰの予選最速タイム（１分１７秒７０２）を大幅に上回るものとなりました。
そして今日、さらに驚くべきニュースが飛び込んできました。何とバトンのチームメイトである日本の佐藤琢磨が、暫定仕様車の００５Ｂでこのバトンのレコードをさらに塗り替える、１分１３秒７９７をマークし、日本人で初めてコースレコードホルダーとなり、パドックにさらなる衝撃を与えました。これまでここバルセロナで１３秒台をマークしたのはバトンと琢磨しかいないのです！
どうしちゃったんでしょうかＢＡＲ、今年はまったく別のチームに生まれ変わったかのような変貌振りです！チーム代表のデビッド・リチャーズが「今年はトップ３（フェラーリ、ウィリアムズ、マクラーレン）に割り込むと息巻いていましたが、このところのＢＡＲ・ホンダ旋風を見ている限り、その可能性は大いに考えられます。それどころかバトンの初優勝、琢磨の日本人初優勝も夢ではないように思えてなりません。現在行われているバルセロナテストには、フェラーリ、ウィリアムズ、マクラーレンの３強の他に、昨年飛躍的な進歩を遂げたルノーも新型車で参加しており、ドライバーもバリチェロ、ラルフ、ライコネンといった昨年のタイトルコンデンターも名を連ねているわけですからね。そんな中で今までコースレコードとはまったく無縁だったＢＡＲ・ホンダが、しかも日本人の佐藤琢磨がコースレコードを樹立したというのはもの凄いことです！今シーズンのＦ１世界選手権は、日本人にとって忘れられないシーズンになりそうですよ！
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