フレドリック・ブラウンの'The Wench Is Dead'（邦題＝「Bガール」）が届いた。早いな！ アメリカのブックセラーのサイトで注文してからたったの4日だ。優秀なサイトだわ。関係ないがこのサイト、何故か私の本名と同じ名前。意味もなく親近感アップ。（このサイト探せますか、bay city rollersさん？）

この本の日本語訳は、1961年に出た創元社の「世界名作推理小説大系」の中におさめられているのみ。アメリカでもネット以外ではまず手に入らないだろう。ロンドンの「世界最大のミステリー専門店」Murder Oneにも、フレドリック・ブラウンは1冊しかおいていなかったし。
22ドル＋送料9ドル50セント。中古だがかなりきれいな状態で、本当に読んだのか？と思うほど。出版当時（1955）の価格が25セントとあるのを見て、長い時を経てこの本を入手できた喜びを噛みしめる。
カバーは可愛らしいというか安っぽいイラスト。小口はピンク。紛れもない「パルプ」だ。
カバーの謳い文句はこうだ。'Hoods, Winos, junkies, B-girls --- Here is a hard and Violent Novel of murder on Skid Row'（ギャング、アル中、ヤク中、売春婦。どや街の殺人を描いた過激で暴力的な小説）

特にコメントはしない。思い出すのはカート・ヴォネガット・ジュニアの傑作「チャンピオン達の朝食」だ。その主人公キルゴア・トラウトのSF作品は、ハードコア・ポルノ専門の出版社からエロ本のめくらましとして出される。そして帯の謳い文句はこうだ。'WIDE-OPEN BEAVERS INSIDE!'（大きく広げたビーバー満載！）　ビーバーとは女性器のこと。

だけど今実際にこの本を目の前にして私が感じるのは、安っぽいイラストも含めてただただ、既に亡きアメリカの作家の未訳の作品を手に取り、これから読むのだという感慨だけだ。
アメリカは、現代においてもまだまだ遠い国なのだ。その国で51年前に出された小説を私が読む。ここまで来るのには、かなりの時間と手間がかかったんだよ。
今私は、この小説を読むためだけに、自分が英語を学んだような気がしている。

Hello （やっと会えたね）　 *Oasis の曲。(1995)