DiaryINDEX｜past｜will
| 2005年04月25日(月) | 夢喰い 【イレギュラー】 第十話 |
【第十話】
勘違い、なんかじゃない。
ここ数日、英要に避けられている。
数日を要して、ようやく勝利は断定した。
認めたくなかった、というのが正直なところだろう。
（なんでなんだ？）
荒々しい足取りで、勝利はグラウンドの端を歩く。
野球部の掛け声や、ボールの弾む音、どこからともなく聞こえてくる吹奏楽のすこし外れた演奏などが、なんともいえない放課後の喧騒を作り出している。
―――……り。
どうして避けられる？
何か気に障るようなことをしただろうか。
思い当たることはない。
足早に野球部のグラウンドを通り抜けて、陸上競技場の方へ向かう。
じりじり、胸の内が焼けているような焦燥感を感じていた。
気持ち悪い。
「……り、勝利ってば、オイ！」
急に、右肩を掴まれて強引に振り向かされる。
乱暴な力加減に、勝利は反射的に肩にかかった腕を振り払った。
「なんだよ」
豆鉄砲を食らった鳩の顔で、円藤慶太は振り払われた手を持て余している。
まるで傷ついたような顔つきが、さらに勝利の苛立ちを逆さに撫でた。
咄嗟につかまれて、驚いたのはこっちだ。勢いで払っただけで、そんなに愕然とするなんて。
（まるで俺が悪いみたいに）
慶太は、驚いて瞠った瞳をほそめるようにして、憮然とした表情をつくった。
「おまえさ、おかしいよ」
決意を固めたような、毅然とした表情だった。
叱る顔。
「どうしたんだよ、全然らしくないよ」
「なにが」
慶太の顔は、正義を確信している。肩に力をいれて、道を逸れた友達を、引きずり戻すという大義を背負っている。
俺が、そんなにどうしようもなく、間違っているのかよ。
そんなに、真正面から向き合って、腹割って叱らなければ目が覚めないぐらい、何か逸れているのか。
絶対的な正しさを疑わない、慶太の眼差しに、勝利は苛立った。
何がおかしい。何が間違っているというのか。
「身代わりにすんなよ、かわいそうだろ」
何を言われたのか、飲みくだせなかった。
今度はこちらが、豆鉄砲を食らった心もちがした。
ぽかんと、慶太の顔を見つめる。
「おまえ、気づいてないんだろうけどさ、あれじゃ丸分かりじゃんか」
「まわりくどく言うなよ！」
怒鳴りつけると、慶太が一度口をへの字に結ぶ。
「あの転校生に構ってんだってな」
覚悟を固めたように、慶太が再び重そうに口を開いた。
ぎくりとした。後ろ暗いところは何もないはずなのに、痛いところを突かれたような気がした。
「見ててイタいよ。それってさ、おまえ、高幡の身代わりにしてるんじゃないの」
「なんだよ、それ」
咄嗟に反論が出てこなくて、勝利は困った。
とても不当な中傷を受けたような気がしたけれど、真正面から言い返す言葉が見つからなかった。
「おまえが何に負い目感じてるのか分かんないけどさ、高幡が自殺したの、おまえのせいじゃないだろ」
慶太が眉をハの字に下げた。今度は、憐れむような顔をした。
どっと、嫌な汗が吹き出した。
「分かってる、よ。そんなの……」
逃げ出したくなった。急に、この場から。
怖気づく脚が、勝手に後ろに下がろうとする。虚勢を張るように、耐えた。
「分かってないよ」
張りぼての勢いを崩すように、慶太は一歩踏み込んだ。
「全然、分かってないよ。負い目に感じてるんだよ。いい加減認めろよ、おまえ」
「やめろよ！」
焦って、勝利は止めた。その先を聞いたら、引き返せないような危機感を感じた。
制止を、慶太は聞かなかった。
「おまえ、ショック受けてるんだよ」
ぷつん、と。
見えない糸が切れる音を聞いた。
目を逸らしつづけてきたのに、強引に顎を掴まれて、そちらに目を向けさせられたようで。
冷水を、バケツごと頭の上からぶちまけられた気分だった。
熱くなっていた体が、急に冷えてゆく。
一点に、集まってきた。目元が熱い。
ちがう、と怒鳴り返したかったけれど、口を開けば壁が崩れてしまいそうで、引き結ぶ。
泣き出してしまいそうな気がした。
「俺は、勝利が心配だよ」
慶太の手が、勝利の肩にふれる。
いたわるように少しだけ、さすった。
あっけなく、堤防は瓦解した。
ぼろっと、大粒の雫が右の目から落ちる。
「……傷ついてない」
手の甲で目元をぬぐって、虚勢を張った。
「嘘だよ」
きっぱりと、慶太は否定する。その強さが、そのやさしさが余計に沁みる。
「嘘じゃない……」
否定したい。
だけどどうして、一粒落ちたら止まらないんだろう。
涙が。
「意地、張るなよ」
（だって、否定しないと、どうしていいのか分からなくなるよ）
感情を持て余したら、自分でどうやって処理していいのか分からなくなるよ。
だから厄介な気持ちは、奥深くに仕舞いこんでおきたい。
余所にやってしまいたい。
知らないフリを決め込んでいたかったんだ。本当は知っていたけど。
「俺の、せいだ」
ずっと。
何度も何度も、胸の内側で叫びつづけてきた。
ぼろっと、涙の雫と一緒に、唇から外界へ零れ落ちた。
そうしたら。
内側で叫んでいたときよりも、もっと―――重かった。その重みに自分で驚いた。
咽喉が鳴る。惨めで不恰好な嗚咽が零れた。
「おまえのせいじゃない」
慶太はやさしい。だけど、頷けなかった。
不恰好に、首を横に振る。
「俺が無責任に、あんな―――」
―――あんなことを、言ったから。
慶太は、もう何も言わなかった。
ただ、勝利の肩を握る手に力を込めた。
「俺のせいだ」
気づけば、繰り返して呟いていた。
------------------------------------------------------------------------------------------
【続く】
