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| 2005年04月10日(日) | 夢喰い 【イレギュラー】 第五回 |
【第五回】
「都佳沙」
名前を呼んで、要は来訪者に歩み寄った。
「どうしたの」
いつもどおりの涼しげな顔で、銀都佳沙は目元で微笑する。
「少し、話できるかな」
ここではなく、と都佳沙の目が暗に言っていた。
顎を引いて頷くと、ひらりと都佳沙が身を翻した。慌てて、要はその背中を追った。
どうしたの、と聞いてみたものの、都佳沙が現れた時点でどんな話なのかは大体見当がついていた。
いずれ、来るだろうと思っていた。
足は、迷いなく人気のないほうへ向かっている。
都佳沙のことは嫌いではない。頼りにしてもいる。
初めてできた、同年代の友達でもある。
けれど気が重い。
せっかく考えないようにしているのに。
都佳沙は、美術準備室の扉を開いた。
途端、油とシンナーの臭いが押し寄せてくる。
要が後ろ手に扉を閉ざすのを待ってから、都佳沙は要に向き直った。
「大丈夫？」
主語もなく、都佳沙が問い掛けてくる。
「なんのこと？」
意味はもう、通じていた。分かっていた。
誤魔化すように、訊き返す。
顔が笑おうとして失敗している、顔の筋肉の動きで、分かる。
「噂、聞いたよ」
都佳沙は正直だ。誤魔化したりしない。
その潔癖さは正しく、強い。
けれど、時として残酷でもある。真っ向からぶつけられると、痛みにもなる。
「あ、うん」
誤魔化しきれずに、要は俯いた。
「口さがない噂は、気にしなければいい。すぐに消えるよ」
正論に、要は俯いたまま小さく頷いた。
都佳沙の言うことは正しいのだ。
けれど、彼は分かっていない。皆、彼のように凛と強く立てはしないのだと。
気にしなければいいと言っても、割り切れない弱さを飼っている。
目を逸らしていても、傷口から痛みが、沁みてくることもある。
治療を怠れば膿む。
尚も目を背け続ければ、致命傷にもなる。
「何かあったらすぐに言って。力になるよ」
普段ならば頼もしいと思える言葉だった。しかし、奇妙にささくれだった心には、真っ直ぐには届かない。
傷つけられていると、認めろ。そんなふうに促されているようにも思えた。
必死に吐き気を堪えているのに、背をやさしく擦られるような。
この仕打ちに傷ついていると、白状してしまえ。
白旗を揚げたら、救いの手を差し伸べてあげるから。
そう、言われているようにも思えた。
ただの被害妄想だと、必要のない意地だと分かっている。
分かっていても。
「大丈夫だよ」
表情を取り繕って、顔を上げた。
「僕は、大丈夫。……慣れてるよ」
奇異の目で眺められることや、遠巻きにされることも、別に今にはじまったことではない。
いつもどおりだ。
過去に起こったことを全て帳消しにして、あたたかくやさしく明るい、そんな学生生活に飛び込めるとは思ってなかった。
そんな、御伽噺みたいな顛末なんて。
信じていなかった―――と思いたい。
信じていなかったから、疎外されても傷ついたりしないのだ。
当たり前のことだと受け入れられる。
（だって）
鈍い痛みが、胸の内に燻っているような気もするけれど、勘違いだと片付けることにする。
（だって、遠巻きにされて傷ついているなんて、認めるのは惨めだ）
それに、認めてしまえば、今まで押し込んできた痛みの全てが、一気に噴出してくる気がした。
決壊して、全て溢れ出したら、自分を支える自信がなかった。
かといって、受け容れてくれる周囲の人々に全力でもたれかかるのも嫌だった。
「僕には都佳沙も始さんも雅さんも、いてくれるんだし」
都佳沙や、その父、叔父。全てを理解して尚、受け容れてくれる人もいる。
これ以上彼らに心配をかけることも、憚られた。
何よりも―――。
「僕の問題だから、何とかするからさ」
笑みが、唇の端に張り付いたままになっている。
無理を、都佳沙はきっと、見抜いているに違いない。意志の強い瞳がじっと、要を見ていた。
「だから」
居たたまれなくなって、要は目を逸らした。
ふっと、火が消えるように口元の笑みも、消えた。
「カズマには言わないで」
縋りつくような、ただの懇願だった。
彼には、彼にだけは知られたくなかった。
こんなふうに弱っている自分のことなんて。
常にやさしく労わって背を押してくれる人には、見せたくない。
都佳沙は暫く、何も言わずに要を見つめていた。
やがて、思案するように一度双眸を閉ざし、再び深い黒の瞳を開いた。
「分かった。でも、無理はしないって約束してくれるかな？」
まるで大人が子どもに促すような言葉だった。
無茶は、危険なことは、しないように。
顎を引く動作だけで頷いた。
都佳沙の顔を見ることは出来なかった。
助け舟のように、予鈴が鳴った。
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【続く】
