満天の星空の下、
真っ黒い海の平原を小舟がするすると進んでいた。

夕刻の騒がしい船出から数日舟に揺られている子供ふたり。
人魚になったディアナは青い尾を水面に着け、仰向けに星空を眺めた。


「ブルー、海の中潜ってみてもいい？この体なんだし」

「ダメだ。海で何かあったら大変な事になる。何度も言わせんな」

「つまんないつまんない、あんたの顔眺めてるのもう飽きた！」

「おもしれえ顔じゃなくて悪かったな」

「何それ、自分がハンサムだとでも言いたいわけ？」

「へっ、お前の膨れっ面よりマシかもな」



ディアナは鱗の尾で思いきりブルーに回し蹴りを食らわせた。


ドボン！


「ぶわ、何すんだっ」

ブルーは舟から叩き落とされ水面から怒鳴った。


「あはははは！なんか面白い！」

ディアナは気晴らしとばかり手を叩いて喜んでいる。

「このバカ女！無茶苦茶しやがってあったまきた！
ブン殴らねえとわかんねえんだな、よーし」


ブルーは舟によじのぼりながら片手を振り回した。


「あっ…」


ディアナが口を押えて後ずさる。

「あ、あの…ディアナ？」

彼女は顔面蒼白に加え震えだした。

「あ、いや、その…ご、ごめん！」

ブルーは舟に掴まったままあわてて謝った。

「ごめん！脅かしただけだって！オレ女とチビは殴らねえ。ホントだよ」

「……」

「うわあ！ディアナ頼む泣かないで。オレが悪かったマジで悪かった！」


「ブ、ブルー」


彼女はかたかたと震えながらブルーを指差し更に後ずさった。

「何もそこまでこわがらなくても…オレ傷付くよ」


「ブルー！！後ろーーーーーー！」

ディアナは金切り声でそう叫ぶとそのままのけぞって海に落ちた。


「ぎゃ」


振り向いたブルーの真後ろにあったのは巨大なサメの口。

「うわーーーっすげえ歯並びッ」

「何言ってんのバカー！」

「に、逃げろ！」

「いやーーっ！大きいこわい！」

「ディアナ！泳げ！」

素早く舟の下に潜ってブルーはディアナの手を掴んだ。

「さあ、今なら出来る！泳げ！」

「さっきはダメって言ったじゃないの！」

「状況読め！」



ふたりはいっせいに水中を泳ぎ出した。

「ああ、嘘みたい」

ディアナは人魚の尾でブルーより速く泳いだ。

「ディアナ、どこか隠れられる岩場を探せ！」


巨大なサメはせせら笑うようにゆったり追ってくる。

「陸はどこ！」

「海のド真ん中だ、潜るしかねえ。デカいのが入れない岩場に隠れろ」

「わかった」


ふたりは手をつないで夜の海底へ潜って行った。
真っ暗で何も見えない。

「こっちだ」

ブルーはするすると海藻やサンゴを避けながら進んで行く。
ディアナはあっちこっちに体をぶつけて悲鳴をあげた。


「難破船だ！」


古い時代の大きな帆船の残骸。

「いや！骸骨！！」

「サメの方がこわいって！」

辛うじて二人は帆船の舟底へ隠れた。

「ここならデカいサメは入って来れない。
しばらくやりすごそう」


サメは船の周りをぐるぐる旋回している。

「群れでなくて良かった。
デカいけどあいつ普通のサメみたいだ。たまに化け物がいるからラッキーだったぜ」

「ブルー！」

ディアナが抱きついて来た。

「だ、大丈夫、こわくねえから」

……マンザラデモネエナア……


「がは！」

ディアナがもの凄い力でブルーにしがみついてくる。

……コンナ状況デサエナケリャナア……

「あれ？」

「ブ、ブルー、い、息が…」

ディアナの口からゴボゴボ空気の泡が溢れ出した。

「うわっ！」

金色の光。
いや、暗い海の底の灯りのように少女の金髪が輝き波打った。
さっきまでは濃い青だった長い髪。


「くる…しい」

「ディアナ！」

ブルーの目の前にいるのは人魚ではなく、ごく普通の金髪の少女だった。


「なんでこんな時に！？」



外にはまだサメがいる。だが今ディアナは…


「ええい、コンチクショウ！」


ブルーはまっすぐに海面目指してディアナを抱き抱えて泳いだ。
ブルー自身はイルカ達のように長い時間潜っていられる。
ディアナもこの状態でさえなければ多分そのはずだった…

サメはゆっくり追って来た。
ゆっくりだが船に辿り着く前には追いつかれるだろう。

「がんばれあと少しだ！」

ブルーは海面間近で力一杯ディアナを投げた。
海上に顔を出して息さえ出来ればあとはなんとか自分が…


「！」


ブルーの真正面にもう一匹サメが待っていた。
サメは人形のようにディアナをくわえるとジャンプした。





「チクショウ！！てめえらブッ殺す！」




ブルーの脳裏を幼い頃の記憶がよぎる。
たくさんのサメに囲まれ叫ぶ父親の声。
涙に滲んだ母親の後ろ姿。


ガッ！


ブルーの拳がサメの鼻先を打った。
ナイフもない素手。
敵うはずもない巨大なサメ。
海で生きるものにはよくある事でもある死がやってくる…


「チクショウ！ただで喰われてたまるか！親父が待ってんだクソ！！」


ブルーの握りこぶしは何度もサメの鼻や頬を打った。
サメはそれをただじっと表情のない目で見ていた。

「チクショウ…こいつ小魚かなんかだと思って弄んでやがる」

足、拳、歯、ありとあらゆるものを使ってブルーは抵抗した。
しまいには頭突きでも。
サメはビクともしなかった。


『ブルー』


フラフラで拳を振り上げるブルーの耳に誰かの声が響いた。


「？」


ゆらりとサメが大きな口を開けるのが目に入る。
恐怖のあまりの幻聴か。



「誰がビビって死ぬかよ！
オレはオレは…」

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