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探偵ゲーム（笛／三上と渋沢と他）。
2006年10月10日(火)
渋沢克朗が万引きで補導された。
そのニュースは、松葉寮を席巻した。
「ンなワケあるかこんクソがーーーーッ!!!!」
通達文書をあらん限りの力で床に叩きつけ、三上亮が吼えた。
ところが彼のその行為の空しさを示すように、Ａ４の紙一枚は音もなく宙を舞い、静かに彼の足元に落ちた。三上はそれを憎き敵と断定し、今度はスリッパの足で思いきり踏みつけた。
夜五時過ぎ。夕食後の談話室には、緊急招集された部員一同が揃い踏みしていた。
「三上、気持ちはものすっっっっごくわかるが！ わかるがちょっと足どけろ。それ読みたい」
例によってホワイトボードがある演壇の一番手前に座を占めている一軍レギュラーの中西が、怒り狂う三上の足の下から哀れな文書を救出した。
武蔵森サッカー部の順列とは、そのまま１軍から３軍までの能力等級を指す。こういった集会の際は、必ず議長となる部長が演壇に立ち、１軍から演壇に近い順に座を占める。
ところが本来この場を収めるべき渋沢克朗は不在だった。
「……区内某所における店舗にて、渋沢克朗万引きの疑いあり。沙汰あるまで蟄居を命ず」
「おい中西、ふざけんな」
「はいはいスイマセン。要するに、我らが部長様は万引きをした可能性があるから、事がはっきりするまで自宅謹慎だって」
自宅謹慎、という単語が出た瞬間、部員たちの間に動揺が木々を渡る風のように広まった。
無確定の段階ですでに自宅謹慎が下されるということは、部長の疑いは余程濃いと感じざるを得ない。
あからさまに顔色を変え、ざわつき始めた下級生たちに三上が舌打ちする。特に一年生は顔を青くしている者が多い。
「中西よく読め。自宅謹慎じゃねぇ、まだ『自宅待機』！」
「あ、ほんとだ」
暴風雨の如く怒り狂っているかと思いきや、意外と冷静に読んでいたらしい三上は、一つ深呼吸して一度全員の顔を見渡した。
「謹慎と待機は全然ちげーからな。わかんねー奴は後で辞書引け。ともかく、まだ確定したわけでもなければ、部長が退部するわけでも、次の大会辞退するわけでもない！ あってたまるか!!」
再度三上が吼え、ついでにホワイトボードを拳で叩いた。
割れるのではないかという音を本来の用途以外の目的で発生させたホワイトボードは一瞬たわみ、からんからんという音を立てながら何とか元の位置に戻る。
不安そうに浮き足立った一年生の一部が、三上のその剣幕で逆に落ち着きを取り戻す。部長の右腕、部の戦略を担う司令塔の影響力は決して小さくない。
「…それにしても、由々しき事態であることには変わりはないですね」
顎に手を当てながら、二年の笠井竹巳が呟いた。猫目の彼は、傍目には非常に落ち着いていた。
「よりによって部長が万引きなんて、本当に確定したらまず一年は公式大会を辞退するでしょうし、監督は解任、顧問にも厳罰。当たり前ですけど、本人は元より、同じ部員の進路問題にも関わりますね」
高等部への自動進学が剥奪されるだけではなく、他学校への進学も不利になる。まず推薦入学の枠には加えてもらえないだろう。
眉間に思慮深い皺を刻みながら言う笠井に、代理で演壇に立つ司令塔と副部長がそれぞれ違った意味の息を吐く。
「そうなんだよなー」
「その上、こっちにゃ奴がとっ捕まった状況も日時もろくに伝わってねぇ。文書通達のみで、顧問もまだ職員会議中で終わらない限り俺たちはただ待ってろとさ」
「…わかんないなら、調べりゃいいじゃないスか」
低い声が、特徴ある語尾をつけて談話室に広がった。
一斉に視線が集中した先は、藤代誠二だった。
笠井の隣で胡坐を組んでいた藤代は、彼にしては珍しいほど笑みの欠片も見せず、勢いよく立ち上がって演壇の二人を見据える。
「こんなとこで足踏みしてないで、俺たちで調べましょうよ！ 渋沢先輩がそんなことするわけないってみんな思ってるんでしょう!?」
藤代の清冽な活だった。彼を中心に、顔を見合わせた周囲の人間たちも思わず演壇の二人に向かってうなずきを返す。
「渋沢先輩は、そんなことしたら自分や部がどうなるか考えたらすぐわかると思います。だから絶対、そんなことしません」
驚くほど冷静に、藤代誠二は部長の無実を訴えた。
渋沢克朗は、時と場合によっては校則を捻じ曲げて笑うような人ではあるが、責任感はこの部を背負って立つに相応しい人柄だ。
何かの間違いに決まっている。その思いは部員全員で共通していた。
「……っていうことだけど、どうする、三上」
それっきゃないよなぁ？ そんなかすかな笑みを浮かべて、副部長は役職は無くとも指揮権は持つ司令塔に意見を求めた。
藤代はまだ真っ直ぐに三上と中西を見ている。
三上はその藤代の視線を受け止め、また部員全員の顔を見渡す。今回の件において校内で権力を持つサッカー部部長の名を借りられないことは、大きく力を削がれる。
それでも。
三上亮の黒色の目が、鋭く光った。
「中西、一年の統括はお前がやれ」
「りょーかい」
「二年は笠井を中心に生徒メインでちょっとでも事情を知る奴を調べて、片っ端から連れて来い。伝令は藤代、記録作成は間宮に任せる」
「はい。すぐに班を決めて情報収集に当たります」
「三年はレギュラーは顧問とコーチに連絡。それから渋沢の実家調べて電話して本人の口から状況聞き出せ。現場の店がわかったらすぐに適当な教師の名前使って電話して、店からも状況聞け。記録作っとくの忘れんなよ。俺は今から生徒会室行ってくる」
どうせ、あの肝心なところでぼやんとしている部長のことだ、ぼんやりと店先をのぞいている隙にどこかの阿呆に鞄の中に商品を入れられたとかに違いない。
矢継ぎ早に指示を出す三上の胸に、そんな予想が浮かぶ。
トップのフォローも、部の名誉を守るのも司令塔の仕事の内だ。
「門限まであと二時間ある。それまでに調べるだけ調べとけ。対策立てるのはそれからだ」
わかったな。
ゲームの盤上と同じ目で三上が部員を見ると、全員一斉に応えを返す。
「ま、中坊にどこまで出来るかナゾだけど」
「人海戦術ならお手の物ですからね」
「キャプテン救出作戦かー」
「一年全員、渋沢キャプテン信じてますから！」
どこの誰だかは知らないが、うちの部長をハメた以上、相応の目に遭わせてくれよう。
犯人か警察に突き出した店へか、あるいは現在疑いを晴らそうとしているのかわからない学校側へか。とりあえず矛先は様々だったが、全員の気持ちは部長救出に固まっていた。
当初の暴風雨状態が嘘のように冷淡に腕を組んだ三上は、時計を見ながら号令を出す。
「使えるもんは蟻でも使え。暴力恐喝その他犯罪に完全に抵触しない限り何でもやれ。俺が許す。不明点は逐一俺か中西に報告。近藤、全員に俺の携帯電話番号通達しとけ。本日1930にこの場所で報告会だ。
以上、解散！」
イエッサー!!
本来ならば練習のローテーションのための班分けは、こういう時にも役に立つ。自然と普段通りのチーム編成を作り、部員たちは夕飯そっちのけで現場へ走る。
渋沢克朗救出作戦は、こうして幕を開けた。
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アンタも大概アホですね、と言われるのはこういうネタを書いたときだと思う。
古畑 VS ＳＭＡＰを観ていたら思いつきました。
一致団結して完全犯罪を目論む、でもよかったのですが集団少年犯罪はこのご時勢いかがなるものかと考え、逆パターン。
当たり前のように続きは全然考えていない。
三上は何より渋沢の不甲斐なさにマジ切れしてくれればいいと思う。再会したらとりあえず一発殴るぐらいの心持ちで指揮官として捜査（でも実際無実を証明して再会したらほっとして殴るどころではないぐらいでいい）（※私は本来三渋の人です）。
ついでにオマケの三上と彩姉さん。
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「……それで上着のボタンも留めず、取るものも取りあえずやって来たわけね」
こめかみに指を当てながら、今期の生徒会長はふーっと息を吐いた。
すでに外は暗い。校内にいられる時間ぎりぎりまでここにいる生徒会長ならば、渋沢の今の状態も把握しているかもしれないと考えた三上の予想は当たっていた。
校内に入るため、本日二度目の制服を着た三上に、親しい付き合いの彼女はにこりともせずに持っている情報を披露する。
「職員室でも大騒ぎだったけど、渋沢が補導されたのは確かみたいね。場所はコンビニ。対象商品は雑誌。渋沢にとって災難だったのは防犯カメラのない店だから、目撃者の話が重要視されたせい」
「目撃者が渋沢がやったって証言したってことか」
「その通りよ。状況証拠に加えて目撃者あり。…これが渋沢でなければ、学校も早々に謝罪してたでしょうね」
渋沢克朗といえば、優秀で真面目な生徒の代名詞と言っても過言ではない。だからこそ、学校側も現在の対応に苦慮しているというのだから皮肉なものだ。
制服のシャツの上から腕を組み、難しい顔を隠さない元彼女に三上はついでに尋ねる。
「お前はどう思ってる？」
「私？ 絶対やってないと思ってるわよ」
当たり前じゃない。下らないことを聞くなとばかりの視線で彼女は言った。
「あの渋沢が、そんな陳腐な犯罪するとは思えない。愉快犯的なことはしたとしても、自分の名誉も社会的地位も不意にするほど馬鹿な男なわけないじゃない。あの渋沢が」
「…だよなぁ」
「それで、サッカー部の方針は？ 当然このまま事態が落ち着くまで静観しているわけがないんでしょう？」
「今状況掴むために奔走中。…あと一時間しかねぇ」
精神的な焦りを覚え、三上は嘆息した。
まだ生徒の身の上である以上、門限を越えてまで行動を続けるわけにはいかない。所詮自分たちはまだ学校や保護者に守られる子供の年代なのだ。
ぎりぎりの時間まで情報を集めたところで、自分たちに出来ることはたかが知れてる。それでも、仲間が疑われ、自分たちの行動にも制限が課せられる可能性があると知っては動かずにはいられない。
「…落ち着いて。大丈夫よ、渋沢なんだから」
すっと三上の側に白い手が伸ばされる。
彼女は三上の適当に結ばれたネクタイの玉をきちんと三角に整え、ブレザーのボタンをすべて留める。そして彼を見上げた。
「学校側もちゃんと動いてるし、いざとなったら生徒会主体で署名だって何だって集めるぐらいは出来ます。もちろんサッカー部が中心で渋沢の援護をしたっていい。だけど、今あなたが一番しなければいけないのは？」
部長が騒動の渦中にあるいま、司令塔が一番すべきことは？
凛とした双眸が三上の間近で問いかける。焦らず、揺らがない彼女の態度に三上のざわついていた心臓が落ち着きを取り戻し、思考が正常に動き出した。
「…他の連中を落ち着かせること、か」
「正解」
強い自信に満ちて彼女は微笑んだ。
「渋沢は特に下級生に人気があるんだから、下の学年のほうが動揺は強いはずでしょう？ 支えてこそ先輩なんじゃないの？ 三上」
ぽん、と彼女は軽い力で三上の胸を手のひらで叩く。
落ち着きなさい。もう一度、彼女は言った。
「私とあなたが組んで、負けたことがあった？」
傲慢一筋サッカー部司令塔と、数々の男子候補をなぎ倒してその座に就いた生徒会長。
その上救出対象が、強豪武蔵森の名を背負って立つサッカー部キャプテンだ。
「守りは任せるから、交渉は私。警察でも現場の店でもどこでも行くわよ」
「……お前、マジこういうときは武闘派になるよな」
落ち着くのはむしろお前だ。そう言いたい気持ちをこらえた三上の前で、強気の生徒会長は堂々と胸を張った。
「うちの学校の名前に泥塗られるのが死ぬほど嫌いなだけよ。渋沢に恩を売る機会なんて滅多にないし」
生徒の総代表としてあるまじき台詞だったが、味方に引き入れれば頼もしいことこの上ない。
きちんと整えられた身なりで、三上は背筋を正した。
「頼んでいいんだな？」
「当たり前でしょう」
口の端を上げ、嫣然と彼女は微笑む。
今日のタイムリミットまで、あと45分。
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