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相棒（笛／渋沢と三上）（パラレル）。
2004年10月20日(水)
その１、赤い傘の令嬢。
雨が降った日の午後四時、必ずその道を通る影がある。
赤い傘のご令嬢。三上の相方はいつもそう彼女を表現する。令嬢という言葉に相応しい身なりと物腰をした若い婦人なのだから、おかしくはない。しかし若いと思えるのはせいぜいがその後姿ぐらいのもので、顔は傘に隠れて見えない以上実際はもっと年嵩の女性かもしれない。少々理屈屋のきらいがある三上はいつもそんな言葉で相方を否定していた。
そして今日も雨が降っている。
この街は雨が多い街だ。そのせいか街全体がくすんで見える。湿気を考えた石造りの建物が多いことがさらに拍車をかける。鬱陶しい街だと思いながら、それでも三上亮はこの街を好いていた。
「…三上、何だその格好は」
狭い出窓に身体をはめ込むようにして、三階からの濡れた景色を楽しんでいた三上を事務方の渋沢が咎めるような目つきで見てきた。事務方といっても二人しかいない探偵事務所では、性格的に渋沢が事務処理を司るようになっただけの話だった。
雨の日こそ帳簿整理、と言ってはばからない渋沢は案の定未整理の帳面を抱えて立っているところだった。長身に皺ひとつない黒ズボンと白いシャツ、サスペンダーに黒の肘カバー。そして生真面目な顔つきは若手の銀行員といった雰囲気だ。尤も、半年前までそうだった渋沢を学生時代の友人という仲だけで引き抜いてきたのは三上だった。
「だって今日仕事こねぇし」
「わからないだろう。こんな雨の日に来る客のほうが切羽詰まってるだろうし、営業中はしゃんとしてろ」
肩をすくめた三上を視線で諌め、渋沢は帳面を三上の机とは直角の位置に置かれた自分の机の上に置いた。渋沢のおかげで事務所内はいつも清潔で整頓されている。いい買い物をしたと渋沢を引き抜いた直後は思ったが、口煩いのは学生時代から変わっていない。
仕方なく三上は出窓から降り、窮屈だった脚に屈伸運動を与えてやる。ついでに紅茶でも淹れてくれないかと相方を見たが、渋沢は黙々と自分の机の上で事務処理をしている。仕方なく自分で淹れることにした。
隅の水道で薬缶に水を入れながら三上は渋沢を振り返る。
「なー明日は？」
「九時に氷室邸の奥様の相談会」
「うげ、あのオバサン苦手だっつの」
「引き続いて昼食会に呼ばれている」
「断れよ」
「一時半にここに戻って、先週いらした加藤様の依頼の報告」
「あ、交通費の領収書」
「お前の服から頂戴しといたぞ」
手も口も止めない渋沢に、三上は実に役立つ助手だと思いつつそのうち立場が逆転しそうな危惧を覚えた。
薬缶を火にかけ茶道具を出してしまうと、後は水が湯に変わるまですることがない。何ともなしに窓辺に行き、いつも通りの水濡れの街並みを見た。
「今日もスカーレットの傘は通ったか？」
「あ？」
聞き慣れぬ珍名に三上が振り返ると、渋沢がペンを右手に持ちながら笑っていた。
「あの赤い傘は、緋色と呼ぶんだそうだ」
「緋色」
「英語だとスカーレットだな。随分前から気にしてるだろう？」
あの赤い傘の女性のことを言っているのだとわかっても、三上は狼狽したりはしなかった。ふんと鼻先で笑って終わらせる。
「別に」
「ここだと珍しい色だよな」
このくすんだ石の街に華やかな色は目立ちすぎる。目立ち過ぎて違和感を誘い、身に纏えば人目を引きすぎる。
だからこそ三上も気づいたのだ。落ちゆく夕焼けの一番濃いあの色。雨の日の午後四時過ぎ、丸い赤い傘がゆっくりと濡れた舗道の敷石を動いていく姿に。
二人の会話を遮ったのは、まろやかな音を鳴らず訪問者の合図だった。この事務所の呼び鈴は文字通り鈴だ。雨の日でもその音は曇らない。
いつもの決まりで、渋沢が席を立って扉へ向かう。三上は素早く水道の前の鏡でシャツの襟元を正す。何事も第一印象は大切だ。ましてや探偵などという胡散臭い商売柄、出来るだけ清潔感を保とうというのが二人の約束事の一つだった。
「お邪魔致します」
涼やかな女性の声だった。仏蘭西料理店のギャルソンさながらの恭しさを見せる渋沢に案内された彼女の足元で小さく靴音が鳴った。
彼女の後ろで渋沢がドアを閉める音が響いてから、三上は気づいた。渋沢が今持っている赤い傘。おそらくこの女性から預かったものであろうそれは、わずかな雫を床に落としていた。
緋色の傘。
「はじめまして、お仕事をお願いしたく参りました」
怜悧で品のある面差しは三上が苦手な隙のない女のそれだった。歳は彼らとさして代わらないだろう。むしろ、三上は彼女を知っていた。
驚きを決して見せないよう苦心し、彼は皮肉めいた笑みを浮かべた。
「白々しいこと言ってんじゃねぇよ。どうやってここ調べた」
くすりと彼女は朱唇を笑みのかたちに代える。足の角度を変え、顎を上げる。
「素敵なご挨拶をありがとう。まだ覚えていてくれたなんて光栄ね」
「…ったく、よりによってお前かよ」
「何年振りだろうな」
「渋沢も、お元気そうね」
微笑む古い昔馴染みにから三上はふつふつと湯気を出すようになった薬缶に視線を転じる。しかし先にそれに気づいた渋沢が火を止めに動いているところだった。
「…帰ってきてるなんて知らなかった」
一時的に二人と渋沢の距離が開いたことでか、彼女の口調がやわらいだ。
その声も瞳もまだ学生だった頃と何も変わらず、三上は行儀悪く机の上に座った。猫は敵より高い位置にいることで己の優位さを確かめるという。それと同じだ。
「思い出話するために来たわけじゃないんだろ？」
「そうよ」
凛とした姿勢で言う彼女に、三上は嫌な予感がした。
渋沢も言っていたはずだった。こんな雨の日に来る客は、切羽詰まった事情があると。
「まあ何だ、折角久しぶりなんだからゆっくり聞こうじゃないか。な、三上？」
「………………」
昔馴染みなど冗談ではない。三上はそう思ったが、渋沢の迫力のある笑顔が近づいてくるのを見ると否やとは言えない。
逸らした視線の先にある緋色の傘。思わぬ再会と事件の始まりは、その傘がもたらしていた。
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今日の相棒を見て、相棒って響きいいなあと思ってこうなりました。
…あんまり相棒というネタじゃない…。右京さんのサスペンダーにやたらときめいたのが理由と言えば理由なんですけど。
そして亀さんたちが別れるかどうかの瀬戸際が一番気になります。もしそうならすごく嫌だ。ものすごく嫌だ。お願い脚本家…!!（懇願）
ところで、先日ＮＨＫアナの畠山さん（※１）についてちらっと書いたのですけど、いやーいるものですね畠山ファンは！ 私的に局アナの中で一番好きな人です。フリーだと安藤さんなんですけど、あの人はむしろキャスターだと思う。
※１：畠山智之（はたけやまさとし）さん。ご存知ＮＨＫ夜のニュースの顔。オードソックスなスーツを身につけながら添えるネクタイがときどき奇抜。ストライプシャツに斜め柄のネクタイでも淡々とニュースを読む。美声。眼鏡のはずだ。
http://www.nhk.or.jp/a-room/ana500/ana/00062.html
風邪はまだ引いてます。
サボテンジャーニー見逃した…!!（日テレで夜十一時過ぎにやってる毎夜ドラマ）
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