つい先日の雪のことを忘れてしまいそうなほどの小春日和。
山里の職場をお休みさせてもらい家業の川仕事に精を出す。

久しぶりに乗る川船はやはり心地よく。つかのまの距離であっても。
なんだかわくわくと心が躍るのを感じた。朝陽がとても間近にある。
あたりの風景は冬枯れてしまっても。水辺の葦の老いた姿さえ愛しい。

いつもいじょうの深呼吸。水と空と光をいっぺんにいただくありがたさ。


秋の日に漁場に張った海苔網は。すべて５枚重ねにして生育を待っていた。
今度はそれを１枚ずつに分けて張りなおし。またそれが育ってくれるのを待つ。
例年だと１１月中にそれをするのだけれど。今年はずいぶんと遅くなってしまう。
育ちきらないものを無理に分けてしまうと。海苔が死んでしまうからだった。

川は畑のようなもの。海苔は野菜のようなもの。自然の成すままに任せるしかない。
水は冷たいほどよく。太陽の恵みもひつよう。あとは見守るひとがひつよう。

どうか無事にと願わずにいられない。生きているのだ緑色の海苔のささやかな命が。

初日の今日は25枚が精一杯だった。あとまだ100枚ちょっとある。次回も頑張ろう。


久しぶりに肉体労働をしたせいか。午後はすっかりへなちょこになってしまった。
今朝の新聞の占いを思い出す。最初は辛いがあとは順調。ずばり当たっているようだ。
今年ほど体力の衰えを感じたことはなかった。あとは順調っていうところが嬉しい。

時々は弱音を吐こう。しんどい時はそれなりに。無理をしなくても成るようになる。


午後少しだけうたた寝をしているうちに。またいつもの夕暮れがせまって来た。
身体が重くてよっこらしょの気分のまま。待っていてくれるあんずに励まされる。
「しあわせは歩いてこない　だから歩いていくんだよ」と歌いながら散歩に行く。

お大師堂へと続く土手の石段をひとつひとつゆっくりと下りる。するとあんずも。
なんだかよっこらしょの足取りになってくれて愉快だった。日に日に飼い主化している。
そのうち目尻にシワが増えて。寝酒に焼酎を飲みたがるようになるかもしれない。


銀杏の落ち葉の中にあんずを繋ぎ。しばし独りでお大師堂にこもり手を合わす。
いつかの菊の花はまだ枯れずにいてくれて。誰かが駄菓子を供えてくれている。

その時おもてから鈴の音が聴こえた。もしや？と思ったけれど振り向かずにいた。
そうしてゆっくりと立ち上がりその扉を開けたところ。白装束のお遍路さんが。
それはなんともあたたかな微笑をたずさえ。そこに佇み待っていてくれたのだった。


紅に染まる川面を見つめながらささやかにふたり語り合う。17日目の夜だそうだ。
遠く新潟から来たそうで。四国霊場巡りは二度目だけれどここは初めてだと言う。
テントと寝袋で野宿が多いけれど。屋根があり扉があるのがありがたいことだと。

60歳前後の男性であったが。とても健康的で溌剌としていて何よりも満面の笑顔。
ほんわかとあたたかな空気に包まれながら。穏やかさをいただいたひと時であった。

明日もどうかご無事にと別れを告げ立ち去る。

夕暮れ時のささやかな出会いだった。ひとが愛しくてならないとつくづくと思う。