川仕事の帰り道。いつもの堤防沿いの小道を通り抜けて行くと。
老夫婦と見えるふたりが土手を這うようにして。手には束ねるほどの土筆。
おたがいが見せ合うようにしながら微笑みあっているのを見た。

なんだか子供みたいな笑顔だった。あたりいちめん和やかな風に吹かれて。
「佃煮にするのかな」って私が言うと。「漬物だろうきっと」と彼が言う。

土筆の漬物とは初耳であったから。私はあくまでも佃煮を主張したのだけど。
ずっとそのことが気になってしまって。夜になりネットで検索などしてみた。

そしたら確かに土筆の漬物がありました。どんな食感なのだろう。
なんだかとても食べたくなって。ふっとウサギが前歯を可愛らしく。
ちょこんと突き出しては。つくしの坊やを食べてしまった童話のような。

そんな絵が頭に浮かんで来たのだった。「ごめんね　ごめんね」って言いつつ。
とうとう野原中の土筆を食べ尽くしてしまったウサギは。満腹だったけれども。

なぜか涙があとからあとから流れてくるのでした。そこは淋しい野原でした。
なんてことをしたのだろうとウサギは悔みます。つくしの坊やは友達でした。

友達を食べてしまったからには。きっと神様に叱られてしまうにちがいない。
許して下さい。ぼくの口を目も耳もちょん切って下さい。もう足も要りません。

そうしてウサギはずっと泣き続け。とうとう真っ赤な目だけの光る玉になりました。

光る玉は。ほんのかすかな風にさえ驚くように野原を転がっていきます。
木の根にぶつかっても岩にぶつかっても。ちっとも痛さを感じませんでした。

夏が来て秋が来てとうとう雪の降る夜も。不思議と寒さを感じることもなく。
やがて懐かしいくらい暖かな風に会ったのです。おやおやいったいどうしたの？
それはお母さんの声に似ている。そっと抱き上げてくれる風の精の声でした。

いつまでも泣いているとおっきくなれませんよ。ほらほらちゃんと目をあけて。

そこは確かにいつかの野原。むらさきスミレやタンポポや。そうして誰よりも。
いちばん先に寄り添ってくれたのが。友達のつくしの坊やではありませんか。

「僕らはちっとも悲しくなんかなかったよ」「だってほらウサ君のおかげだよ」

あそこにも。ほらむこうにも。もっとあっちにも僕らがいっぱいいるんだ。


光る玉はキラキラっと震えました。そうすることで嬉しさを伝えたかったのです。

「いちぴた〜」「にぴた〜」「よっし、さんぴただ〜」つくし達が声をあげて。
まるでそれは磁石みたいないきおいで。ウサギの身体に抱きついて来ました。

ほうらね。ぴぴんと耳が出来た。口はねちょっと柔らかくしとこうね。
足はボクの頭だよ。どんなに跳ねても大丈夫だから。元気に走ろうね。


ウサギはやっぱり赤い目だったけれど。その目に青い空をいっぱいに映しながら。

おなじひとつの空の下に。こうして友達がいてくれて幸せだなあって思いました。



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はて。土筆の漬物からなにゆえこのような童話が出来るのでありましょうか。

書いた本人も不思議でなりませぬ。どうかさらりと読み流しのほどよろしく。