少しうす曇の空から。やわらかな陽がほろほろと降り注ぐ。
地区の小学校は運動会らしかったが。風向きのせいか音楽も聞こえず。
あのよういどんの時のピストルの音も聞こえなくて。嘘のように静かだった。



午後。近所でお葬式がありお悔やみに出掛ける。
ずっと看護士をされていた女性で。先ごろ退職してからは自宅でのんびりと。
お孫さんの相手をしたりして毎日を過ごしていたらしい。
急に激しい頭痛に襲われたのだそうだ。すぐさま異変を察したのであろう。
ご主人の運転で病院へ行ったらしい。でも診察ではどこも異常が見つからず。
とりあえず脳波を撮ることになり。しばらく待合室で待っていたのだそうだ。

日頃から明るい性格で。その時もご主人に冗談を言ったりして待っていたらしい。
でも。突然そこで倒れてしまい。そのまま意識不明になってしまったのだそうだ。

手を尽くしても尽くしきれず。とうとう亡くなってしまったのだった・・。

お孫さんの運動会をとても楽しみにしていたそうで。それが今日だったというのに。



読経に耳を傾けながら。次第に惹き込まれるように心が張り詰めてくるのだ。
いままさに引導を手渡そうとしているとき。なんぼか口惜しかろう。なんぼか。
未練が残るであろうと。和尚さんがゆっくりと語りかけるように悟し始めていた。

ええい！ええい！と声が高くなる。それはかつて聞いた事がないほど強い声で。
終いにお棺を思いっきり叩く音が響く。とても強い力で。これでもかこれでもかと。

そして和尚さんはガクっとなり。一瞬うなだれたように見えた。

そして振り向くと。「終りました」と皆に告げてくれたのだった。

肉親のひとたちはもちろん。参列者のあちらこちらからも啜り泣く声が聞こえる。


逝くことは。決してあっけないことではないのかもしれないと思った。
死を受け止めなければいけないということは。ものすごく過酷な試練なのだろう。

ひととして生を受け。それがほんとうに最後の最後の試練なんだと思った・・。



なにごともないはずはないというのに。

痛いほどに。穏やかな風が吹く午後のことだった。