こんなに体が痛くなって、
こんなに自然に涙が零れることが、久しぶりで。

足が、手が、胸が、ズキンズキンと痛む。
体の内側から痛みがしみてくる。
寺島は目と鼻の先で動いて、笑っているのに。




別にひどいことを言われたわけではないのだ。
でも常に優しく包まれているわけでもない。
そうであることを望んでいるわけでもないのだが、
優しさが見えないと、
その後の行動が全て私を遠ざけているように見える。


一種の被害妄想。
寺島の笑顔は何も変わらないし、
私に心の内をさらけ出すことも変わらない。
嘘を吐けば私にはすぐわかる。
浮気を隠せる人でもない。




どうして、今日の私の涙腺はこんなにも弱いんだろう。
とるべき道は決まっていて、とらなくてもきっと後悔したのに、
とったらとったで涙が止まらなかった。
だからって寺島に抱きしめて欲しいなんて思えなくて、
ただ、私を受け入れて欲しいと思っていた。


距離があってもよかった。気持ちさえあったら。
でも気持ちも、私には見えなかった。
あなたの想いは今、ただまっすぐにひたむきに、
コートの上の黄色いボールに向かっている。




それが悪いなんて言わない。
むしろそうじゃないあなたなど魅力がない。
だけど同時に、私への配慮がなくなるあなたは嫌だ。
それでいて私以外の人には何も変わらないあなたが嫌だ。
ある意味私はとても近くにいるのだけれど、
なんだか甘えられているようで、情けなくなる。


私は私なりに最大限に、寂しいことを伝えたのに、
あなたは一緒にはいてくれなかった。
その後謝罪されても、みじめなだけ。
謝罪が欲しかったんじゃない。
最近不安定だから、わがまま言ってごめんね、と言った私を、
そうかと受け止めてくれればよかった。
いつもなら、容易いはずなのに…





しばらくはこうなんだろう。
様子見、だ。
我慢だ。

日付は変わって既にバレンタイン。
昨日はレジを打っていても、
女子高生達が板チョコレートを大量に買っていったり、
生クリームはどこも売切れだと言いながら親子が出て行ったり、
なんとも微笑ましくて、みんな大事な人がいるんだなぁってジンとした。
常連の女の子もガーナを買っていって、
照れた可愛い笑顔をあたしに見せてくれた。


そんなあたしも、
今日に大きな期待をかけている誰かさんのために材料を買い込む。
作るってバレバレだなぁと思いながら自転車をこいだ。
ちなみに、あたしが買いに行った大きなスーパーも、
生クリームは売切れだった。








寺島は最近、祥子ちゃんで練習してるらしい。
今まで人付き合いのために人を褒めたことがなかったから、
やってみてるんだって。


「告白してうまくいかなかったときもさぁ、

あんまりその人のこと褒めてなかったよ。

やっぱ褒めてオトさなきゃね」



「そうそう。

あたしみたいに勝手にオチてくれる女なんていないんだから」





言い終わってはっと気づいた。





「あ、いや、だから大事にしろって言ってるわけじゃないんだけどさ」




あたしが言い終わらないうちに、寺島がかぶせてきた。




「うん、だから大事にしてるんだけどなー」





最近そのセリフが真実であることが悔しい。
この会話は寺島がバイト先に迎えに来てくれて、
すれ違ったもののなんとか合流し、ファミレスに行った帰り道だった。
それぞれ片手にはこれから私の部屋で食べる物を持って、
片手は寺島のジャケットのポケットの中で繋がれて。



ポケットに入れていてもちっとも温まらない寺島の手。
子供のときから温かくて人気だったあたしの手は、
最大限に役に立っている。
素直に嬉しい。
寺島は喜ぶより、不思議がっているけれども。

長い長いキスの後、強く強く抱きしめられて。
酔っていた私の頭は、それ以降の記憶が曖昧だ。
眠そうにしていた私を見て、寺島が帰った。
布団に倒れて、私はまさしく泥のように眠ったけれど、
9時には起きた。
「昨日の続き」
そう言って、寺島が来たから。




こんな安心感は、いつぶりだったのだろう。
いつまでも寺島と布団の中で、温かく過ごした。
昨日以上の喜びはないと思っていた。
何も怖くなかった、既に。




しかし、寺島は私にとどめを刺す。
彼は最初言うのをためらったけれど、私がせがんだ。
まさか、
2度と寺島から離れたくなくなるセリフとは思わずに。








「ねぇ、まだバカな幻想にとらわれてるみたいだけど…」




「ん？何？それ。何のこと？」




「ん、いや、やっぱやめとく。言わない」




「言ってよーー、気になる気になる気になる」




「んー…言いたくないなー」




「気になるー」




「んとね」




「うん」




「もしもね、これから先」




「うん」




「梅宮さんから告白されても、『彼女いるから』って、ちゃんと断るよ。


大体俺、あの人の顔も声も覚えてないんだよ？


すれ違っても気づかない。


だから、もうそんな幻想、気にしないで」













しばらく声が出なかった。
代わりに、お決まりの涙がこぼれてこぼれて、
「あーやっぱり泣いた、だから言いたくなかったんだ」
と寺島に言われながら、抱きしめられた。



天地がひっくり返った気がした。
寺島の中で梅宮さんは、誰も越えられない人のはずだったのに。
いつのまにか寺島の中で時が過ぎて、今は私がいるみたい。
どんなに寺島が私を好きになっても、このセリフだけはもらえないだろうと思ってた。




2度と傍を離れたくない。
ずっと手をつないでいたい。
そんなことを、怖がらずに思えるようになった。
そのために歩いていきたいと思えるようになった。


私、あなたに必要とされてるんですね。
本当に。
頑張っていいんですね。あなたとの未来のために。
そんな自信すらなかったの。

私が、他の男に必要以上にベタベタしたり、
他の男の話ばかりしたり、というようなことが原因で喧嘩したことは、
これまでに何度もあった。


その度に寺島は私をシャットアウトして、
私の声など何も聞かないし、何も働きかけてこない。
数日したら怒りがおさまって、普通になって、
後はその話題を少し話す程度。
機嫌もよくなって、いつもどおり。


元のように仲良くなるわけだけど、
私がしっくりいくはずない。
これって仲直りっていうの？って。
いつも思ってた。
いつも「？」がついて。
どうなるの？これ？って。
どうなるの？私の気持ちは？って。


そうやって寺島が私と向き合ってくれないことは、
不安を生み出す最大の原因で。


好かれてる自信なんかなかった。
隣でいつも笑って、好きよって言って、
寺島を満足させるために置かれてるんだと思ってた。

それは極端な話であって、
多少なりと寺島が私を好いてくれてることは知っていたけど、
この日の発言も未だ頭から消えていなかったし、
いつか、
もっと愛せる人をこの人は見つけるんだろうと思ってた。





だから。
寺島がこんな風に、ずっと私と向き合って話すことがあるなんて。
思ってもみなかった。

私を腕の中に入れたまま、
じっと私を見ていた。




その瞳に、私がまだ混乱しているうちに。
寺島が口を開いた。





















「もう、忘れた。

お前が今夜何をしてたかなんて。







でも。

今度やったら許さない」



あ。



















許して、くれた。




私のしたことに怒りつつ。

それでも私との未来のために。

怒りを抑えて。

忘れると。




あぁ、そんな風にあなた自ら。

あなたの感情を抑えてくれることなど、初めてだったの。

私といるために私のしたことを許してくれた。

それを私の目を見ながら言ってくれた。

そんなこと本当に初めてなの。

私は初めて。

あなたに、ありのままの私の全てを受け入れてもらえたような気がした。















「ありがとう…」




















私が泣き出しそうになったのを察知して、
泣き出す前に、寺島が話し掛けた。





「お前は、誰の女だ？」






涙で脳がぐちゃぐちゃになっているのを感じながら、
「寺島陽介の女です」と答えた。

いつもだったら、もう家に帰っていたところだ。
私の顔など見ないところだ。
現に私の腕は振り払われた。



「侮辱されたのと同じだ」



そこまで怒っている。



「別れようか？」



返事はない。
けれど帰らない。
部屋に行こうという私の提案に頷く寺島は、今までの寺島じゃなかった。





ストーブがつく。
酔ってぼうっとする頭に、熱が気持ちいい。
ストーブの後ろの椅子に寺島が座った。
微妙な距離で私が喋りだす。




「嫉妬してるのは知ってたよ、今までだって。

だけどそれはあたしが好きだからだ、なんて思えなかった。

そんな自信が持てるような言動は、あなたはしなかった。

メールも簡単にシカトするし、八つ当たりするし…


…あたしは、確認したかっただけ。

あたしが寺島陽介の女だって、確認したかっただけよ…」




口がよく回る。
いつも頭にあったワードが飛び出してゆく。
意外と思えるほど早く、寺島が口を開いた。














「…悔しいんだ。



相手を殴りたいほどに嫉妬する…そこまでお前を好きなことが。


出したくないんだ。


こんなはずじゃなかったから。


最初はこんなにまで好きじゃ、なかったのに」





そう言って立ち上がって、
私の目の前にあったストーブを動かした。