アメリカに住んでいた一時期、猫を飼っていた。名前は「リス」。

ある夜パーティーの帰りに、生まれて間もないような野良猫が家までついて来て、居着いてしまったのだ。

猫としてのテーブルマナーを習う前に母猫と離れ離れになったのだろう、餌を与えると、後ろ足で立って、前足で食べ物を口まで運ぶ。その格好がりすにそっくりで愛嬌があったので、そのまま名前になった。

ある日、日本人が集まるピクニックがあり、せっかくなので「リス」も日向ぼっこに連れて行った。首輪に長いひもを付けて遊ばせておいたところ、大人にも子供にも大人気だ。

幼稚園児くらいの子供が、興味津々で近寄ってきた。

「『リス』って言うんだ」
名前を教えてあげると、
「りす？」
一瞬怪訝そうな顔をする。
「そう、『リス』」

しばらくすると母親に報告しに行った。
「おかあさん、あれね、りすなんだって」

すると、やさしそうなおかあさん、我が子を諭すように、
「あれは、猫よ」

男の子は疑問に思ったのか、また私のところに来て尋ねる。
「これ、りす？」
「うん、『リス』だよ」

「あのね、おかあさんがね、これは、猫だって、言うんだけど？」
「うん、猫だよ」

「りすじゃないの？」
「これは、猫の『リス』なんだ」

その子供、めまいでもしたのか、一瞬よろめいた。頭の回りに疑問符が飛び回っているのが目に見えるようだった。

さて、その『リス』という名前の猫。ルームメートのアメリカ人が呼ぶのを聞いていると、"Disu"と発音している。

"Risu"でもなく"Lisu"でもない。どうやら、日本人が発する日本語の「ら」行の音は、英語の/d/に近く聞こえるようだ。

そういえば、"Risu"では巻き舌が鼻につくし、"Lisu"では音がべったりとし過ぎている。もっと軽く弾けるように発音される「ら」行は、破裂音の/d/に近くても不思議ではない。

しかし、最初彼が私の猫を"Disu"と呼ぶのを聞いた時は、発音が間違っていると思った。そこで、

Taro Who? ｜MAIL

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