恋愛感情さえなければ、一緒にいて楽しい。
彼女なんか要らないと、寺島は笑った。
あたしもきっと。
恋愛感情がないからこそ、竜崎君や藤原と笑っていられるのだろう。


高校のときの友達に、
「あたし、寺島君と純ちゃんには、友達でいてほしかったな…」
と言われたことがある。
今のあたしにこそ、響いてくるセリフだ。
本当。
あのときのように我慢をして、笑えばよかった。


今、寺島と普通の友達のように電話をしたり、
CDショップに行ったり。
穏やかに過ごして、そしてそんな時間を、
寺島がまた作ろうとしてくれる。
恋愛抜きなら、あたし達は、こんなに上手くいく。
お互いに優しくなれる。
それが一番だ。





中学3年の、きっと今頃だっただろう。
寺島のクラスに入り浸って、仲良くしていた。
当時の寺島は、今井に惚れていることがまるわかりで。
絶好のからかいのネタ。
毎日笑って、過ごしてた。
からかう度に、少しずつ大きくなる胸の痛みは、見ないふりをしてた。


あるとき、どうしようもなくなってきたから、
寺島に電話をかけた。



「今まであんたごまかしてたけどさ、なんだかんだで、
今井のこと好きなんでしょう？」



開口一番のこのセリフは、
かなり寺島の不意をつけたようで。
少しどぎまぎした様子を見せた後、寺島は、



「好きだよ」



と答えた。



その響きを悲しむ間もなく、あたしは笑わなければならなかった。
嗚咽なんて聞かせたら、この人を失う。
それしか考えてなかった。
…やっぱり、中3のときから変わってないなぁ。


少し今井の話をした後、
「じゃぁ私は失恋ね」
と明るく言って、
更に呆然とする寺島をまた笑って、電話を切った。
次の日から、同じ毎日を過ごした。




どうしてあの頃のあたしは、今より強いんだろう。
今よりきれいな笑顔で、寺島に笑いかけられるのだろう。
今のあたしが笑っても、見る人が見れば翳っているのだ。