寺島の熱は一旦下がり、
メールがある程度続くぐらい回復していたけれど、
次の日の早朝、
また熱が出た報告があった。


回復したとき、約束をしたけれど、
今考えると、
負担にしてしまったかな、と思う。
気にしないで、ゆっくり休んでくれるといいのだけど。






星空の壁紙を見て、
昔を思い出した。

あたしがネットの世界を知った、中2の頃。
ドリームキャストでつながれたチャットが、デビューだった。
そこでたくさんの人と出逢った。

常連になったルームは、後にも先にも1つだけ。
そこの店長のことは、尊敬していた。

その人がくれたメールはいつも、
星空の壁紙で、音楽も流れていた。
今のあたしは、だいぶそういうことに慣れたけれど、
その頃は、HTMLなんて聞いたこともなかったし、
そういうことが出来る店長を、神様のように思ってた。

他の、常連のメンバー。
あたしは、この人達が大好きで。
本当に大好きで。
今また、何かしらで出逢えるなら、素直に嬉しいと思う。



けれど。
ネット上で起こる、たくさんの辛いことを知ったのもこのとき。
「大人」を知ったのもこのとき。
あたしの中には。
楽しい記憶と辛い記憶が同時に置いてある。
それは、
あたしよりいくつも年上の皆は、
あたしの何倍も、あるんだろう。



だから、あの頃には戻れない。
あんなに、楽しかったけど。



あの頃を思い出すものを見つけると、胸がぎゅっとなる。
ドリームキャスト。
チャットルーム。
ルームのトピック。
星空の壁紙。
メンバーに教えてもらって辞書登録した、単語。
メンバーのHN。
チャットでのお決まりの言葉。


それはあたしのネットが、そこから始まったからなんだろう。
今のあたしの大部分を埋めるものが。



「(笑)」
を登録するときの読みは、いつも「はは」。
一番最初に教えてもらった、辞書登録。
たまにそのツールが動かなくなるときがあって、
そのときはいちいち打ってて、
「根性で笑ってるよ〜(笑)」
なんて言ってたな。
今でも「はは」じゃなきゃ打てない自分を見つけて、
切ないこともある。


あぁ…懐かしいな。