午後9時頃、チャイムが鳴った。
迎えた弟が、嬉しそうな顔で私を呼びに来た。
嘘だと言い張る私に代わって見に行った母が、
「あらいらっしゃい」
と、寺島専用の愛想のいい声を出した。
ついに私は、応援練習で筋肉痛の腰を上げることになってしまった。

理由は他愛もなかった。
男友達が寺島に電話をかけてきていて、寺島は留守していたのだけど、
電話をかけさせたのが私じゃないかと思ったのだ。
私はかけ辛いから。
でも私には全く覚えがなかった。
そう答えて。
会話は終ってしまった。

一緒に帰るのが習慣だったからなのか。何のきっかけもなく自然に道を歩き出した。
どちらの高校も、今度の日曜に体育祭があるから、その話をずっとした。
いつも話していたところで止まって。また話をした。
例の気になる人の話もした。
私はちっとも。哀しくなかった。
図書館の話もした。
自由で嬉しかったと、素直に話した。
市丸にされた質問に、寺島は笑った。


「陽ちゃん、胸見すぎ。」
「…見てないし」
蚊の鳴くような声で寺島は言い、うつむいた。
送られる視線が、あまりにもわかりやすかった。


「逃げてたんでしょ？」
「…そんな意識なかったけど」
「違うんなら、私が面藤ﾃなこと言い出しても大丈夫だったでしょ」
「…」
寺島の腕は、私の腰。
私の腕は、寺島の首。
自転車を挟んで話をしていたのだけど。
「こっち来て」
と言われたら、拒否出来なかった。
好きだからじゃない。
寺島はそういう男だって知っているから。
今寺島が孤独を感じてることを、話を聞きながら察していたから。
むしろ同情。
だから体だけ寄せて、話はキツイ話をした。

「陽ちゃん私に甘えてるでしょ」
「それはそうかもしれない」
「何しても、変わらずに好きって言うと思って」
「…」
「どうしたの？」
「純子に説教されるなんて」
2人で苦笑した。
いつもは逆だったから。

本当は拒否するべきだったのかもしれない。
いや、そうだった。
だけど、どこにも逃げずにやっていける人間なんていやしない。
ごめんねって言う寺島に、そう言った。
付き合ってるときは、やっぱ愛されたくて。
自分というものが必要とされてないことが悲しくて。耐えられなかったけど。