Ｊリーグ最終節、川崎×Ｇ大阪。
等々力競技場はほぼ満員の観客。

フロンターレは、ガンバに撃ち合いを挑み、
見事に玉砕してしまった。
今シーズン、ガンバには何度も撃ち負けている。
それでも自分たちのサッカーを続けた。
芸がないと言われようと、これしかできない。

それにしても今日のガンバはよかった。
２位に落ちてプレッシャーから解放されたのか、
好調時のキレが戻ってきていた。
それはガンバだけではなく、鹿島も浦和も同じ。
要は、勝つべきときに勝てるチームがいなかったってこと。
最終節を前にして首位に立ったセレッソも勝てなかった。

優勝決定に沸くガンバの選手とサポーター。
目の前で決められたフロンターレの選手とサポーター。

優勝を決められたのはもちろん悔しかったけれど、
何度も挑んで何度も追い付いて、それでも突き放された
ことが悔しかった。試合を観ていて胃が痛くなったのは
初めてだった。

来年、優勝してやる、なんて大きなことは言えないけど、
ガンバに撃ち勝ってやる、と心に刻み込んだ。
長年越えられなかった鹿島の壁を、今年は越えることが
できた。順位はさておき、ガンバに撃ち勝つことで
この無念は晴らされるかもしれない。
浦和にも勝たなきゃな。清水にも･･･。

選手たちはもっと悔しいだろう。
さっさと引き上げてしまったけれど、スタンドの下で
優勝騒ぎを目の当たりにしていたはず。来年は頼んだよ。
一時は５位まで上がったものの、結局は８位でシーズン終了。
勝ち点は５０に到達したけど、勝ち試合数は負け数をわずか
ひとつ上回っただけ。
昇格組にしては大健闘と言われて満足なんかしてないよね。
しっかりとチームを作って、また熱い戦いを見せてほしい。

試合終了後のセレモニー。
シーズン終了の挨拶と引退する、チームを去る選手の別れの言葉。

ベティの引退には驚いたけれど、彼なりに川崎で選手生命を
終えて、満足しているのかな。若手も育ってきたし、現役選手と
してよりも、チームに貢献できる道を見つけたのかもしれない。

相馬は本来ならば、川崎で引退するような選手じゃない。
日本代表での活躍や貢献度から考えれば、引退試合とか
協会からの表彰とかあって然るべきだと思うのに。
ここ数年、ケガに悩まされなかったら、もっと活躍できたろうに。
フランス大会に行った日の丸がスタジアムに掲げられたとき、
セレモニーに残ったみんながその意味を知った。

等々力のこんな小さなスタジアム、居残ったサポーターたち
だけで申し訳ない。でもこれが、最後にあなたが所属した
川崎フロンターレサポーターの気持ちの表し方なんだ。
これでも選手に対する愛情は、Ｊリーグ１だと思うから。

アウグスト。
ここ数日、いろんな日記でもう何回も書いたな、この名前。
自分の気持ちを表現するのが苦手な僕は、彼の元に駆け寄る
ことも、直接アリガトウを言うこともできなかったけど、
本当に感謝している。Ｊ２でくすぶりそうな川崎を助けて
くれたのはアウグストだし、今年の活躍も素晴らしかった。
もっと遡れば、鹿島の２００１年の優勝もあなたのおかげ。

それ以降、ずっと僕の前で走り続けていたから。
等々力のピッチを去ると聞いて、本当に残念だった。
でも、最後のコメント、アイシテル、ワスレナイ。

そう、僕の心の中には、ずっとアウグストのプレーが
残っている。忘れない限り、ずっと僕のアイドルだ。
きっと来年もブラジルのどっかでボールを蹴っているんだろう。
熱い気持ちと勇気を持って。アリガトウ、アウグスト。

例年のごとく、１１月末はＪリーグのクラブにとって、
来季の契約を結ぶのか否か、選手に告げる時期。

そんななか、川崎フロンターレはアウグストと来季の
契約を結ばず、ブラジルに帰国すると発表した。

家庭の事情で去年オフにも帰ってしまうとの憶測も
あったけれど、今年も一緒に戦ってくれたアウグスト。
ここ数試合、元気がないなと感じていたのは、その
決断に迷っていたのだろうか。彼のことだから、ピッチ
に立てば気持ちは試合に集中していただろうけど･･･

僕がＪリーグを観だした２００１年、彼は鹿島に来た。
当時、鹿島ファンだった僕は、チームを救ったアウグスト
のプレーに熱いものを感じ、大好きな選手になった。
僕と３歳しか違わないのに、ピッチ上では気持ちの
こもったプレーを続け、いつも元気、勇気をくれた。

２００３年には僕が居を構えた川崎に来てくれた。
その年は一緒に悔しい思いをし、去年は一緒に昇格を
喜んだ。そして今年、体力的な衰えがはっきりと見えて
きたけれど、その円熟したプレーに何度も心躍らせた。

サポーターを大切にしてくれる気持ちは誰よりも強く、
この前の試合では、自らの得点後にバスケットケースが
終わるまでずっと踊っていてくれた。試合は再開してるのに（笑）
チームの誰かが得点すると、誰よりも早く祝福にかけつける。
試合終了後のハイタッチも、真っ先に走ってきて子どもひとり
ひとりに声をかける。

サッカー選手として、何が大切なのか、教えてくれた。

アウグストはブラジルで現役続行を希望しているらしい。
きっと彼のことだから、いつまでもボールを追い、
強い気持ちで戦っていくことだろう。トップチームでの
プレーは難しいかもしれないけど、場所なんて関係ない。
サッカーのピッチに立ち、ボールを追って戦うのは一緒だから。

今度は一緒に等々力のスタンドで、フロンターレを
応援できればいいな。いままでありがとう。

明日は最終節、ガンバ戦。相手には優勝がかかっていて、
世間的にも注目されているカード。
でもそんなことは関係ない。
きっとアウグストは目の前の試合に集中し、絶対に勝ってくれる。
等々力競技場がひとつになって、アウグストを送り出す。

そして僕のＪリーグ観戦歴に、ひとつの区切りがつく。


相馬に続き、ベティこと久野が引退表明。
川崎一筋でＪＦＬからＪ２時代のチームを支えてきた選手。
まだまだプレーできるのに、きっと川崎での引退を望んだんだろう。
ベティこそ、ミスターフロンターレと呼ばれる選手だと思う。

笑いごとではないけれど、笑顔で相手をガシガシ削る中盤の
プレーは、敵にとっちゃ嫌だったろうなぁ（苦笑）
おそらく川崎に関係する仕事を続けると思う。
コーチの勉強もして、ずっと川崎の一員であり続けてほしい。


明日のガンバ戦終了後、シーズン終了セレモニーがある。
試合終了後１時間経ってから始まるらしいから、早く帰って
テレビでＪリーグ優勝の行方、とか見ようと思っていたけれど、
アウグスト、相馬直樹、ベティの挨拶があるなんて･･･
帰れないじゃないか（笑）