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| 2002年02月02日(土) | いちばん身近な仏様 |
私たちに一番身近な仏様は、何と言って地蔵菩薩だろう。私たちはこの菩薩のことを「お地蔵さん」と呼び、昔話や絵本にも一番よく登場する。他の菩薩がいかにも貴い「菩薩形」をしているのに、地蔵さんだけは普通の質素な僧衣をまとっている。そしてときには童子のすがたで、誰が着せたのか赤いよだれかけをつけて、道端にのほほんと立っていたりする。
とてもひとかどの偉い菩薩とは思えないが、ところがこのお地蔵さんは実は菩薩であると同時に仏様でもあるらしい。釈迦が入滅した後、56億7千万年後に弥勒菩薩が出現する。そのあいだ、末法の世に迷っている人々がかわいそうだというので、自らすすんでこの世にきてくださった化身仏なのだという。
つまり、お地蔵さんは、遠い過去や未来の仏ではなく、今現在、私たちの悩みや哀しみを救って下さる「現在仏」だ。だから、飾らない活動的な姿でどんな場所にもあらわれる。六道（地獄道・餓鬼道・阿修羅道・畜生道・人間道・天道）の一切衆生を救うので、六地蔵と呼ばれたりする。「身代わり地蔵」と呼ばれるように、いつも、衆生の苦しみをわが苦しみとして受け止めてくださるありがたい仏様なのだ。
お地蔵さんは、サンスクリット語で「クシティガルバ」といい、「大地を守り育むもの」という意味だそうだ。空を象徴する虚空蔵菩薩に対して、地蔵菩薩は地を象徴する。『リグ・ヴェーダ』には「両神は歩むことなく、足なくして、歩み足ある数多の胎児を受容せり、肉身の息子を両親の膝に受くるがごとくに、天地両神よ、我等を怪異より守れ」と歌われているという。
