2004年04月18日付　西日本スポーツ
テスト生　山形　大車輪
先制弾含む３得点絡む

　テスト生は右足に意地を込めた。前半２分、右サイドハーフで初起用されたＭＦ山形恭平の、矢のようなシュートがゴールネットに突き刺さった。アピールは、自身のリーグ戦初ゴールにとどまらない。同２８分、ゴール前で倒されてＰＫを得ると、前半ロスタイムには、素早いスローイングでＭＦ古賀誠史の今季初得点を演出。計３得点に絡む大車輪の活躍で、第２節・鳥栖戦（３月２１日）以来、約１カ月ぶりの勝利をもたらした。
　昨年１１月末に広島から戦力外通告。一時はサッカーの情熱も冷め、引退すら考えた。そんな時に思い出したのは、広島時代に「いろいろ学ばせてもらった」元日本代表ＤＦ上村健一（Ｃ大阪）の言葉だった。「どんな状況に立たされても自分の価値を落とすな」。１月、自らアビスパの門をたたき、背番号のないユニホームで、くさることなくボールを追った。
　「結果が出せて良かった。正式に（福岡の）一員になれたら…。でも、これは終わりじゃなくて始まり。広島に後悔させたい」 　試合終了後には、鹿児島まで駆け付けたサポーターから大きな山形コール。首脳陣の評価も高く、中村重和・管理強化部長が「恭平の一発が効いた」と語るなど、契約への最終テストを、ほぼクリアした格好だ。
　チームは４位浮上。課題だった決定力不足解消へメドも立った。「今年の１つ目のヤマのつもりで臨んだゲームに勝てた。選手たちも自信を取り戻すと思う」と松田監督。波に乗り切れないチームを救ったのは、登録はしているが、まだ契約を結んでいない、ガケっぷちを経験した“無給男”だった。　（森竜太郎）

　◆山形　恭平（やまがた・きょうへい）１９８１年９月７日生まれ。二島中―東福岡高―サンフレッチェ広島。東福岡高では１年時に３冠、２年時には選手権を制覇している。昨年までＪ１で３試合、Ｊ２で４試合出場。２歳年下の弟の辰徳はアルビレックス新潟・シンガポール所属。趣味はゴルフでベストスコアは８６。

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