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■ Last Chance Saloon／Marian Keyes
 『Last Chance Saloon』／Marian Keyes (著)
ペーパーバック: 528 p ; 出版社: Perennial ; ISBN: 0060086246 ; (2003/05/27)
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マリアン・キースお得意の、30代シングル男女が本音でぶつかりあう恋愛小説。登場するのは、タラ、キャサリン、フィンタンの幼なじみ3人組だ。彼女たちは、屈辱だらけで思いどおりにいかない人生を、それでもなんとか生きている。それは、30代女性ならだれもが経験する思いといえよう。ただ彼女たちの場合、フツーの30代女性よりも、耐えるべきものがやや多めかもしれないが。
タラの恋人は、完全に「ヒモ」状態のトーマス。彼はダイエット中のタラをあざ笑い、どうみても若くてスリムな女の子と比べては、冷酷きわまりないコメントをするサイテー男だ。一方、キャサリンはバリバリのキャリア・ウーマンだが、プライベートは散々。これまでに、恋人にふられること計6回。しかも、そのどれもが、ゴミのように捨てられるという悲惨な結末なのだ。そのたびにキャサリンは恋愛戦線から後退、とうとうリモコン操作でしか恋愛できないようなところまで引きこもってしまう。そんななか唯一、ファッション業界人のフィンタンだけは、イタリア人の恋人サンドロとラブラブ。しかし、順調そうに見えたこのカップルに、突如として「健康危機」が襲いかかる…。
ローカン、マンディーら奇妙な友人も含め、タラ、キャサリン、フィンタンたち全員が、とにかく必死で生活し、恋愛し、なにかを学んでいく。結局、それが彼女たちの生きる道なのだ。キースは、今という時代をシングルで生きる人びとの実像に、痛々しいまでにせまっている。トータルで見れば、彼女たちの人生も捨てたものではない。屈辱的なことよりも、真の友情へのめざめなど、すてきなことの方が多いのだ。『Last Chance Saloon』は、そんな彼女たちのおかしくて、あつかましくて、ちょっとホロリとさせる物語。ゆったりした気分の休日にはもってこいの作品だ。
少し前に読んだ『Lucy Sullivan Is Getting Married』よりは、こちらのほうが面白かった。相も変らぬ「BJ系」の話ではあるのだが、登場人物のクアラが、こちらのほうが際立っていたせいか？
キャリアウーマンのキャサリン、恋愛命のタラ、ゲイのフィンタンの３人の友人たちが繰り広げる恋愛模様なのだが、主人公はキャサリンで、10代の頃に手痛い失恋を経験し、流産までしたキャサリンは、男なんて・・・という醒めた感覚から抜け切れない。それは、とりもなおさず、二度と恋愛で傷つきたくないという恐怖心の裏返しでもあるのだが、ちょっと堅物すぎるかなといった感じ。
むしろ、脇役の男がいなければ生きて行けないといった感じのタラのほうが、女としてはかわいげがある気もする。男に依存するということでなく、自分の感情に素直に生きていくタイプだからだ。しかしタラの彼は、どうしようもない男で、タラにはもっといい男がみつかるはずだと皆が思っている。
そして、ゲイのフィンタン。彼が恋愛においては一番幸せな状態なのかもしれないが、不幸なことに、彼は癌になってしまう。だが、友人たちの励ましのおかげで、とりあえずは元気を取り戻す。痛々しいまでのフィンタンの姿の変わりように、友人たちはひどく心配し、毎日彼の病室を訪れるのだが、そんな先の短いフィンタンに、彼女たちはいろいろなことを教えられたりもする。
さて、個人的な感想をいえば、主人公キャサリンには可愛げがない。好きなのに突っぱねてしまうという、付き合うには厄介なタイプ。しかも、昔の痛手を今も引きずっており、たまたま合ってしまった昔の彼に、今でも未練がある様子。彼に会った時のために、冷酷な女を演じるのを練習していたのに、突っぱねることができない。
最後にはタラの助けを借りて、なんとかまともな精神状態に戻るわけだが、女って、昔の男をここまで思っていたりしないものじゃないかなと思う。特に今現在、素敵な、ほぼ完璧な男がそばにいる場合、昔の男は単なる過去でしかない。それがいつまでも尾を引いているという状態は、ちょっと理解できない。
タラは、かわいい。今のダメ彼と付き合いだしたときには、痩せていてかわいらしかったのに、いつの間にか太ってしまい、それを彼に責められて、必死でダイエットしようとするのだが、なかなかうまくいかない。このあたりは経験があるだけに、わかるわ、その状況！といった共感を感じる。それに、太っていると言って責めるダメ彼は、何様だと思っているんだろう。自分は世界一カッコイイとでも？冗談じゃないわ！って感じ。こちらのほうが、タラと一緒になって、一喜一憂できるタイプだ。
でも、この本の主人公はナイスバディで美人のタラ。たいして努力しなくても、男の目を引くタイプなのだが、それなのに、ぐちぐちしてるところが、むかつく。『ブリジット・ジョーンズの日記』が世界的ベストセラーになったのは、ブリジットがちょっと太めだったからだ。けして絶世の美女でもなく、バリバリのキャリアウーマンでもなく、ごく普通にダイエットの悩みなんかを抱えている女の子だったからだ。一見完璧な女に見えるキャサリンでは、多くの人の共感を得るのは難しい。そうは言っても、スタイルはいいし、美人なんだから、それだけでもいいじゃないのと思ってしまう。これって、読者のひがみかも？(^^;
2005年02月16日(水)
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