渡欧してから、一ヶ月。
チームが世話をしてくれた下宿屋に住んでいるのだが、その小さな部屋にはあまり物が置かれていない。…まぁ、こっちに来てからすぐチームと合流してトレーニングと試合三昧の生活を送っているから、仕方ないといえばないのだ。下宿だから、食事は一階の共同リビングでとるし、居心地が良いから起きているときもだいたいそこ。……つまり、本当に部屋には寝るためにしか入ってない。
日本から持ってきた荷物もあまりないし。一目見て、「物のない部屋」そのものだ。

先日部屋を訪ねてきたマテウスは、やれ殺風景だの、趣味のないつまらない人間の部屋だだの、自分の部屋でもないのにさんざん文句を言って帰った。すると次に来たヴィリーが、小さなミニバラの鉢植えを持ってきてくれた。（どうやらマテウスが同じような内容を、独逸の面々に言ってまわったらしい）
「これくらいなら、世話も簡単だから」
少しは部屋もうるおうだろう、と言って渡されたそれは、鮮やかなオレンジ色のミニバラだった。ありがたく頂戴したのはいいが、カイゼルのバラ園から株分けしてもらってきたってオイ……。
毒の花粉でも撒き散らすんじゃないかとちょっと引いたが、存外それはカワイイ姿に似合わず結構丈夫だった。今ではしっかりと、この部屋の住人となって、がらんとした部屋に文字どおり花を添えている。
……どんな環境でも変わらないずうずうしさを、育てた人間（カイゼル）から受け継いだんだろうな。まぁ、このバラにとっては、良い事か。

昼からはオフなので、昼間にこのバラを見るのは久しぶりかもしれない。
……そう思いながら、ぼーっとバラにコップで水をやっていると、ノックの音。
『アツシ？お客様よ』
大家のシュペーマン夫人の声だ。…客？誰だよ。今日のチームメイトとの約束は夕方だから、まだ時間があるはずだぞ。でも婦人が取次いだって事は、マスコミ関連じゃねぇよな。
『客？誰？』
『ルディよ。ルディ・エリック。ドイツからのお客様』
――え。
『今行く！』
『早く下りていらっしゃい。庭に食事の用意をしておいてあげるから、ゆっくりお喋りするといいわ♪』
婦人は「ドイツからのお客様」が大のお気に入りだ。
…ま、俺の「独逸からの客」ときたらあいつら…プロのサッカー選手しかいないからな。カルチョ好きのシュペーマン老夫妻には願ってもない客だろう。
「それに、みんないい子ばかりよ♪」とは、夫人談だが……「いい子」ねぇ……。マテウスやヴィリーならそう言えるけど、カイゼルを見てもそう言うんだろうか。この人は。
今日は独逸サッカー界の「至宝」の訪問だ。今夜の夕食の話題はルディの話で決まりだな。


階下に下りた俺は、案の定シュペーマン氏に捕まっていたルディを改めて夫妻に紹介した後、夫人が用意してくれた外のテーブルセットへと向かった。
割と大きな木の下にあるそこは、イタリアの強い日差しを遮り、時折さらりとした風が吹く。……日本じゃ考えられないほど、こっちの夏は快適だ。
「イイ下宿だな」
「ああ。チームが紹介してくれたんだ。あの夫妻もサッカー好きだし、特にシュペーマン氏は語学博士でもあるから、早くイタリア語を覚えろってさ」
軽く喋りながら、ルディは軽く俺の手を握って引き寄せ、自分の頬と俺の頬を触れ合わせた。
こういうとき、外国って便利だ。多少触れ合っても自然だもんな。（日本じゃこうはいかない。せいぜい、一部の女子に喜ばれるくらいだ）

……ただ、ルディの目はそうは言っていない。
（もっと触れたい、キスしたい）
――って、言ってる。…ほんと、正直なヤツ。少し拗ねてる色があるけど、何でだろ？

『はい、お待たせ。ルディはパスタは好き？』
「？」
首をかしげるルディ。…あれ。こいつイタリア語はだめなのか。
「パスタ好きかだってさ」
俺が口をはさむと、ルディは夫人に振り向いて、ニッコリと笑って頷いた。出たな、マダム殺しスマイル。この一見「やんちゃな子供風」な笑顔のおかげで、ルディは通常のファンとは別に、お母さん世代から大いに支持されているらしい。
ルディの笑顔に大いに気をよくした夫人は、上機嫌なままパスタの他にサラダ、それからミネラルウォーターとブラッドオレンジを出してくれた。
『それじゃ、ゆっくりしていってねvv』
という言葉を残して、夫人は夫の待つリビングへと去ってゆく。
「…ま、とりあえず食おうぜ」
午前中のトレーニングで腹が減っていた俺と、朝早くにフランクフルトを発ってこっちに来たというルディは、夫人の自慢のソースをからめたパスタをひたすらかき込む事に専念した。