昨年末、ソルトレークオリンピック女子フィギュアの
日本代表選考を兼ねたフィギュアスケートの大会があった。
切符は2枚。うち、1つは早々に決定。残る1つの切符を巡って
村主章枝、荒川静香の両選手がこの大会で争い、結果、
村主選手が代表に内定した。
おめでとう、そしてオリンピックで頑張ってください。
これでもう誰もあなたの名前を読み間違えなくなると思う。

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大学2年の春、村主選手が所属する学部で僕は
アルバイトをしていた。新入生にシラバスや
学生証を配布したり、科目登録を受け付けたり
するのが仕事だった。

その年、某有名芸能人が入学する学科の担当を巡って、
アルバイトの間で当然のごとく争いがおこった。
けれど、僕は普段の行いの悪さを露呈し（？）、
あっさりとじゃんけんに負けてしまった。
こうしてやむなく、僕は他の学科の担当となった。

入学式の日の仕事は、新入生に名前と写真を確認して
学生証を手渡すというもの。マンモスと揶揄される程の
あまりの人の多さと、すぐ後に控える入学式に対する
不安もあってか、どの顔も緊張気味。

「あ、あの・・・」
「はい？」
「ネクタイの結び方がわからないんですけど・・・」

訛りの入った口調でちょっと似合っていない
スーツ姿の新入生に、そう声をかけられ、
自らの一年前を思い出して思わず苦笑しながら、
結び方を教えたりするなんていうこともあった。

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そんなハプニングも過ぎ去り、いつ果てるとも
知れぬ単調な作業に少し飽き飽きし始めていた時、
一人の女の子が僕のいる窓口にやってきた。
そして学生証と引き換えに提出された合格通知書には
こんな名前があった。

　○○学科　村主　章枝

「はい、えーと、ムラヌシさんですね？」
「いえ、スグリです」

どこか少し怒りを込めたような、凛とした声で返されて、
僕は思わず彼女の顔をまじまじとみつめてしまった。
他の新入生が服装や化粧でどんなに頑張っても緊張感や
あどけなさを隠せないでいるのに対して、彼女の表情は
とても落ち着いていた。それは自信に満ち溢れた表情とも
異なっていて、確固たる自分の信念に裏打ちされて何かを
まっすぐ見つめるような、そんな表情だった。

気を緩めっ放しで作業していた僕は、思わず居住まいを
正して、詫びの言葉と共に書類一式を彼女に手渡した。
この日僕は200人近くの新入生を相手したが、
今でも顔と名前を覚えているのは彼女一人だけだ。

その彼女、村主章枝選手が日本女子フィギュアスケートの
エースであると知るのに、そう長い時間はかからなかった。
国際大会での華々しい活躍が間断なくメデイアを通じて
耳に入ってきた。そして最近、彼女の4大陸選手権での優勝に
よって、ソルトレークオリンピックでのフィギュア女子日本代表
の枠が1つ増えたということを知った。

あの時彼女は、それまで何度も読み間違えられた名前を
同じように読み違えた人間がいた、と刹那不快に思った
だけなのだろう。けれど、鮮やかな残像を一方的に心に
焼き付けられてしまった僕は、今度のオリンピックで彼女が
表彰台の一番高いところに立って欲しい、と強く願っている。
同じ大学の人間として、なんていう薄っぺらな動機の他に、
ほんの少しばかりの個人的な思い入れをこめて。

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