夢の図書館新館

-- 2003年05月06日(火) --

『せいめいのれきし』

細かくて、でもどこか大胆で、体温を感じる絵がいとおしい、バートンの大型絵本。こまごまと描かれた世界は、大人をも魅了する。『ちいさいおうち』や『ちいさいケーブルカーのメーベル』でもおなじみのあのタッチで、地球の誕生から現在、つまり、今年の5月6日の明け方までを描くと、どうなるのだろうか！？（って、今日のことじゃない！と、数日前からこの絵本を今日の本にしようと狙っていた。偶然といえばできすぎでは？）ああ、でもやっぱり、あのタッチで、すべてが語られ、観客は、魅せられてゆくのだ。

幼い頃バレエと絵が同じほど大好きだったというバートンらしく、『地球上にせいめいがうまれたときからいままでのおはなし』（この本の副題）は、見開きの片側が、劇場の舞台上演を模して展開されている。とおいとおい過去から、順を追って、この瞬間まで。

何度聞いても順を忘れてしまうけれど、カンブリアやら三畳紀やらデボン紀やら、ジュラ紀やら。やがて恐竜があらわれて消え、人間の影が舞台にちらほら見え始めて。

ただ地球史であるだけではない。最後の一幕八場は、作者の住むアメリカの田舎の歴史や生活をていねいに描く。そうしてだんだん時間のスピードがゆっくりになっていって…とうとう、時間はふんわりと停止するかのように、たゆたいながら語りかける。ほかでもない、あなたに。

子ども時代の私の世界には、バートンの絵本はなかった。ずっと大人になってから知ったこの世界を、子どもの私ならどう感じるのだろう、と想像する。いろいろなことを学校で学ぶ以前に、この絵本に出会っていたら。かつて、ぼんやりとなりたいと思っていたにすぎない考古学者への道を、まっしぐらに進んだかもしれない、と。（マーズ）

『せいめいのれきし』著者・絵：バージニア・リー・バートン / 訳：石井桃子 / 出版社：岩波書店

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