昨日、プロ野球オールスター戦のファン投票選手が発表された。
地元ホークスからは、４選手が選ばれた。
松中、城島、ズレータはその打力が買われての投票になったのだろう。
もう一人は川��である。
もちろん実力のある選手ではあるが、今シーズンはここまで、今ひとつ成績が伸びてこない。
ということで、今年のファン投票は、顔で選ばれたのだと思う。
何にしても、ひいきのチームの選手が一人でも多くファン投票で選ばれることは、喜ばしいことである。
さて、そんなさ中、今日は監督推薦組が発表された。
ホークスからは、さらに３選手が出場することになったのだが、一つうれしいニュースがあった。
それは宮地選手が選ばれたことだ。
ホークスの中で、ぼくが今一番好きな選手は、松中でも城島でもズレータでもない。
宮地なのだ。
彼は２年前まで西武にいた。
大変いやらしい選手で、彼にはいつもいいところで打たれていた記憶がある。
敵ながらいい選手だと思っていたところ、西武から戦力外通知を受けたという情報が入ってきた。
これで、宮地からいじめられなくてすむと思った反面、彼はこれからどこに行くのだろうとも思っていた。
その後、彼はいくつかの球団のテストを受けたが、充分に実力を発揮したにもかかわらず、ひざの古傷が理由ですべて落ちた。
最後の望みをかけた合同トライアウトでも、いいプレーをしていたが、しばらくの間、どこの球団からも声がかからなかった。
トライアウトから１０日目、諦めかけていたところに電話が入った。
ホークスからだった。
村松がＦＡでオリックスに行くことになったため、外野が手薄になる。
そこで宮地に白羽の矢が立ったわけである。
秋季キャンプでテストを受け、晴れてホークス入団となったわけである。
その宮地、昨シーズンは準レギュラー的な使われ方をしていた。
あれはいつの試合だったか、ホークス移籍後、初ホームランを打った時のことだった。
それまで宮地はカメラ付きの携帯電話を持ってなかった。
買えなかったのだという。
しかし、そのホームランを打って、ホークスでやっていけるという自信を得たのだろう。
「ようやくカメラ付きの携帯を買うことが出来ます」と言っていた。
その自信が確信に変わったのか、今年は完全にレギュラーポジションをとった。
打率も３割以上をマークし、パリーグ１０傑に名を連ねている。
さらにチャンスに強く、今やホークス下位打線の顔となっているのだ。
その活躍を認めてか、野球解説者などから「宮地をオールスター戦に出してほしい」という声が聞こえるようになった。
それを受けてかどうかは知らないが、かつての同僚、西武の伊東監督が宮地の名前を挙げた。
今日そのニュースを見た時、ぼくは飛び上がるほどうれしかった。
さて、これでホークスからは、合計７人の選手が出場することになったわけだ。
今年のパリーグの監督である西武伊東監督は、早くも「４番松中、５番城島、６番ズレータで行く」と言っていた。
今年３度目の３連続ホームランを、球宴で見せて欲しいものである。
が、それ以上にぼくは、宮地の活躍が見てみたい。
どんな使われ方をするかはわからないが、精一杯頑張ってもらいたいものである。
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