さて、フォークリフトの試験である。
試験場に行ってから一度練習し、それから試験となった。
練習では何とかうまくいったのだが、本番となると、どうも緊張してしまう。
何か失敗をやらかさないかと心配していたら、案の定やってしまった。
試験は、二人が試験場に出て、あとは控え室で待たされる。
いよいよぼくの番が近づいてきたので、ぼくは身だしなみを確認し、試験場へと向かった。
身だしなみというのは、試験を受ける時の格好である。
前にも書いたとおり、、作業着、脚絆、軍手、それとヘルメットの装着が身だしなみとなる。
ところが、控え室から出て試験場に向かっている時、なぜか頭が涼しいのを感じた。
どうしたんだろうと、頭を触ってみると、なんとヘルメットをかぶってないではないか。
そう、ヘルメットというのは、あの店長臭いヘルメットのことである。
ぼくはあわてて控え室に戻り、店長臭いヘルメットをかぶって、再び試験場へ出た。
試験官が、ぼくが遅れて出てきたのを見て、キッとにらんだ。
「まずい」と思ったが、ぼくは平生を装っていた。

前の人が終わり、いよいよぼくの番である。
スタートから一つめの難関である第一コーナーのクランクは何なく成功。
次の難関、というよりこの試験最大の難関は、そのコーナー内にある荷物をリフトに乗せることにあった。
ここで手間取ったりすると減点され、さらに失敗すれば即失格となる。
ということで、慎重かつ迅速にやらなければならないのだ。
ぼくもその心づもりでその難関に臨んだ。

ところが、緊張というのは、時に変なことをさせる。
クランクを曲がった時、コーナー内にラインが引いてあるのに気がついた。
よく見ると、その先は荷物の端に行くようになっている。
「なるほど、あのラインに沿って行けば、真正面に出るのか」
これは講習中には気がつかなかったことである。
もちろん教官も、講習中にそんなことをしろなんて、一度も言わなかった。
「きっと教官は、そのことを隠しとったんやろうな」
そう勝手に解釈したぼくは、そのラインに沿ってフォークリフトを走らせた。
ライン通りに進めばいいのだから、気が楽である。

ところが、それは間違いだった。
荷物からかなりそれた場所に着いてしまった。
ここは基本通り、荷物の方向を見て行けばよかったのだ。
そうすれば、自ずと荷物の真正面に行き着いたのだ。
「しまった、失敗だ！」
そこでいったんバックして、クランクを入り直そうかと思った。
しかし、時間制限があるので、それは出来ない。
「しかたない、ここは自力で何とかしよう」と試みることにした。
試行錯誤、おそらくもう一度やれと言われても出来ないような操作をして、結果的には何とかなった。
だが、そのせいでかなり時間を費やしてしまったのだ。
あとは順調にいった。
そして、試験官から一度も注意を受けることもなく、ゴールとなった。

ある人は「試験官に何も言われなかったら合格ですよ」と言っていた。
が、第一コーナーでの失敗で悲観的になっているぼくは、「あきれて何も言えんかったんやろう」と思っていた。
今更ながら、あのラインにごまかされたことが悔やまれてならない。

さて、その結果だが、実はまだわかっていない。
合否は１５日頃に発表すると言っていた。
まあ、みんなの目の前で落ちたことを告げられないだけいいか。

ということで、フォークリフト・チャレンジシリーズは今日で終わった。
明日から、また日常が戻ってくるわけだ。