こうなれば善は急げだ。
さそっく行動に移した。
ぼくたちの距離は３００メートルほど離れていた。
そこでダッシュで追いかけた。
その間、何と言おうかと考えていた。
が、何も思いつかなかい。
「こうなりゃ出たとこ勝負だ」と思った。
そして、Ｏさんに追いつくと、その肩を叩いた。
Ｏさんはぼくのほうを向いた。
何がなんだかわからない様子だった。
が、ぼくの顔を確認して、少しホッとしたような表情をした。
それを見てぼくは、「つき合って下さい」と言った。
Ｏさんは、別段驚いているふうでもなく、「突然そんなことを言われてもねえ…」と答えた。
ぼくは、そこから何と言っていいのかわからなくなった。

数秒の沈黙の後、Ｏさんが口を開いた。
「あなたいくつ？」
「今２０歳やけど」
「何ね、年下やないね」
Ｏさんは、まったくぼくには興味がなかったようで、隣にいた女性Ｕさんと、顔を見合わせて笑っていた。
どうやら、これで断ってくれると確信したぼくは、「だめ…よね？」と念を押してみた。
するとＯさんは、「友だちということではいけんの？」と言った。
「友だちか…」
「だめ？」
「いやいいけど」
「じゃあ、友だちやね。じゃあね」
そう言うと、Ｏさんはさっさと歩き出した。

その後ろをぼくは、ゆっくりと歩きながら、内心ホッとしていた。
予定通り断られたのだ。
元々好きでもなかった人だから、ふられても落ち込む必要がない。
これでＫさんの執拗な攻撃を受けることはなくなるだろう。

しかし、どうして女は男をふる時に、『友だち』という言葉を使うのだろうか。
ぼくは、これまで何度かこの言葉に泣かされている。
彼女たちのいう『友だち』とは、いったい何なのだろう？
どこまでが許されるのだろうか？
電話をかけてもいいのだろうか？
映画に誘ってもいいのだろうか？
食事に誘ってもいいのだろうか？
そのへんがよくわからないのだ。
いや、もしかしたら、『友だち』と言っている本人にもわからないのではないか？
ま、体のいい断り文句だと言えば、それまでだが。

では、もし彼女たちがＯＫする時、いったいどういう言葉を使って、男を受け入れるのだろうか？
「はい」のひと言だろうか？
涙の一つでも見せるのだろうか？
それとももったいつけて、「考えさせて」などと言うのだろうか？
ぼくにはうまくいった経験がないので、そのへんがよくわからない。

そう言うと、「嫁さんはどうだったんだ？」と聞く人も出てくるだろう。
嫁さんとは、帰る方向がいっしょだったため、いつも帰りがいっしょになった。
それがいつの間にか、つき合いに発展したものである。
だから、別に「つき合って」などということはなかったのだ。