ぼくが中学１年の頃、テレビで竹脇無我主演の『姿三四郎』が始まった。
そこでも山嵐をやっているのだが、本で見た山嵐とは違っていた。
いったいどちらが本物の山嵐なんだろう？
この疑問が心の中に大きく居座った。
しかし、それを知るすべがない。
何せ明治中期にやっていた技であるから、動画など残っているはずもない。
西郷の山嵐を見た人がいるのは確かである。
だが、ぼくが柔道を始めた１９７０年頃に、そういう人たちが何人残っていただろうか。

小説の『姿三四郎』の解説に書いてあったが、姿三四郎のモデルである西郷四郎は、『西郷の前に西郷なく、西郷の後に西郷なし』と謳われたほどの天才であったという。
明治時代、日本人の身長は一般に低かったと言われているが、西郷はその中でもひときわ低かったらしい。
それが山嵐に適していたというのだ。
また、彼の足は鎌のような形をしており、それが相手の足を払うのに適していたという。

「山嵐に適していた…」と書いて思い出した。
ぼくが高校１年生の頃、他校に合同練習をしに行ったことがある。
その高校の２年生に『テッちゃん』と呼ばれている人がいた。
この人は体格はよかったものの、そこにいた誰よりも背の低い人で、さほど強そうには見えなかった。
そのためぼくは、「この人補欠かな？」と思ったくらいである。
ところがいざ練習をやってみると、強い強い。
このテッちゃんは背負い投げ一本の人だったが、背負い投げが来るとわかっていても防ぐことが出来なかった。
普通背負い投げをかける場合、体をかがめなければならないから、どうしても一瞬タメができるのだが、テッちゃんにはそれがなかった。
それもそのはず、テッちゃんは体をかがめる必要がなかったのだ。
つまり普通に回れ右をすれば、この技に入れたということだ。
多少柔道をかじっている者なら、誰でもこのタメで「背負いが来るな」とわかる。
だが、テッちゃんの場合、それを悟らせなかった。
前触れなく背負いが飛んでくるのだ。
そのため、ぼくには防ぎようがなく、何度も畳にたたきつけられた。

やはり技には人それぞれに向き不向きがあるということだ。
ということなので、ぼくが苦労した『ひざ車』は、ぼくには向いてなかったと言えるだろう。

話を元に戻す。
姿三四郎の解説を読んで、ひとつ引っかかることがあった。
それは『西郷の前に西郷なく、西郷の後に西郷なし』という言葉である。
そう書かれると、「なるほど天才」と思うが、柔道の天才と言われた人は何も西郷だけではない。
その当時でさえ、講道館四天王（西郷も含む）と呼ばれた人がいるのだ。
西郷だけがずば抜けて強かったのなら、四天王という呼び方はしないはずである。

そこでぼくは考えた。
これを広く柔道という意味でとらえずに、山嵐に限定したらどうだろう。
すると見えてくるものがある。
それは、山嵐という技は西郷以外にやった人がいない、ということである。
実際、資料などを読んでも、西郷以外に山嵐をやった人間はいないのだ。
つまり、山嵐という技は、西郷四郎が編み出したオリジナルだったということになる。