昨日のこと。
食堂でタバコを吸っている時、店内放送で呼び出しがかかった。
そこに行ってみると、パートさんが困った顔をしている。
「どうした？」
「朝、時計を買ったお客さんがいるんだけど、その人が返品しに来たんです」
「で？」
「ベルトを調整しているし、返品はちょっと…」
「新しいベルトに交換することは出来んと？」
「うーん、それは出来ると思うんだけど、そのお客さん、今日が初めてじゃないんです」
「え？」
「返品常習犯なんです」

とりあえず、売場に行ってみると、そこにアロハシャツを着た遊び人風の男が立っていた。
こういう男は苦手である。
恐る恐る「はい、どういうことでしょうか？」と声を掛けてみた。
「どうもこうもない。この時計が気に入らんけ、金返せと言いよるんたい」
「気に入らんって、これお客さんが選んだんでしょ？」
「おれが言いよるんじゃない。女が『気に入らん』と言いよるんよ」

どうやらこの男、女性にこの時計をプレゼントしたらしい。
ぼくは、『あんたからもらう物は全部気に入らんのやないね？』と思っていたが、もちろんこういうことは口には出せない。
「そう言われましても、一度購入されたわけですし、ベルトのほうも調整してますから…」
「ベルトはまた元に戻せばいいやないか」
「そういう問題じゃないでしょ？」
ぼくがそう言うと、男は
「おまえは何が言いたんか！？」
と大声で言った。
周囲の目がこちらに注がれる。
ぼくは、自分の顔が赤くなっていくのを感じた。

『いかん！』
こういう時は、かなり頭に血が上っている証拠だ。
このままだと、ぼくは何を言い出すかわからない。
昔、頭に血が上って、やくざに文句を言い、大騒ぎになったことがある。
ここは冷静にならなければならない。
と思いつつも、
「返品を受け取りたくない、と言ってるんですよ！」
と言ってしまった。
男は一瞬黙った。
が、すぐに口を開き、
「おまえは何を言いよるんか！？」
と声を荒げて言った。
「お客さんが『何が言いたいんか』と言うから、言いたいことを言ったまでです」

再び男は黙った。
そしてまた口を開いた。
「もうそういうことはどうでもいいけ、早く金返せ」
「出来んと言ってるでしょうが」
「その分払ってもいいけ、早く金を返してくれ」
「その分？」
「おう、ベルト分よ」
「そうですか。じゃあ、２割頂きます」
「２割だぁ！？」
「はい、２割です」
「１割に出来んとか」
「駆け引きせんで下さい」
「何ぃ？」
「もし、自分が３割と言ったら、お客さんは『２割にしろ』と言うでしょ？それを見越して２割なんです」
「もういい」
「じゃあ、２割頂きます」

ぼくはレジの子を呼んで、２割引いた額を返すように言った。
お金を持って行くと、男は、
「まったく女の子の好みはわからん」
と言って苦笑いしていた。
ぼくはニヤッと笑って、
「今度はちゃんと、その女の人を連れてきて選んでもらって下さい」
と言った。
もちろん『その女性は、あんたのプレゼントを受け取らんと思うけど』と思いながら。

男は最後に「すいませんでした」と言って帰って行った。
ぼくは「ありがとうございました。これからもよろしくお願いします」と基本どおりに言いながらも、『もう二度と来るな！』と思っていた。