部屋に入ると、ホステスが口を開いた。
「あの店、こういうシステムになってるの。ごめんね。それで、３万円なんだけど」
「そんな金ない」
「今日じゃなくていいよ。何なら明日、泊まってるホテルに取りに行ってもいいから」
「ホテルに帰っても、そんな金はない」
「じゃあ、２万円でいいからさあ」
「しつこいねえ。ないもんはないんたい！！」
ぼくがかなり頭に来ていると気づいて、ホステスは困った顔をした。
ちょうどその時電話がかかった。
「ちょ、ちょっと待ってね」とホステスは電話に出た。
どうやら仲間からの電話のようだった。
方言、つまりウチナーグチでしゃべっているので、こちらはなんと言っているかわからなかった。
おそらく、「こいつ、金持ってないみたい」とでも言っていたのだろう。
しばらく電話でやりとりしていたが、突然「お友だちよ」と言って、受話器をぼくに渡した。

受話器の向こうはＧさんだった。
「しんちゃーん、どうしょうか。おれ金ないよー」
「おれもないけど。もし金があってもせんよ」
「出ると？」
「当たり前やん」
ぼくは受話器を置いた。
「お友だち、何だって？」
「あんたに関係ないやろ」
「ね、どうする？」
「帰る！」
ぼくはそう言うと、ホテル代を置いて外に出た。

「さて、どうしようか」と思っていると、Ｇさんが出てきた。
続いてＫさんも出てきた。
二人とも口々に「冗談じゃない。小倉のソープだって、１万５千円も出せば充分のに。ボリすぎやのう」などと言っている。
二人はどうもしたかったようだ。
「だけ、松山に行こうっち言うたやろ」とぼくが言うと、二人は黙っていた。
その時、突然雨が降り出した。
沖縄特有のスコールである。
もちろんぼくたちは傘を持ってない。
しかし、そこにいるのも変だから、歩いて宿舎に帰ることにした。
暗くてよくわからなかったが、ぼくたちが歩いている所は、どうやらソープ街らしかった。
歩いている途中に、何度か声をかけられた。
「３人さん、いい子いますよー」
怒りの収まらないぼくは、大声で怒鳴った。
「しゃーしい(せわしい)、黙っとけ。お前に用はないんたい！！」
びしょ濡れだったし、かなりすごい形相だったのだろう。
それまで威勢のよかった呼び込みのヤンキー風兄ちゃんは、急に声を落とし「すいません」と言った。

ホテルに帰ってから、ぼくたちはそのことをみんなに話した。
「この辺のタクシーはグルみたいやけ、気をつけとったほうがいいよ」
そんな話をしているところに、Ｓという男が帰ってきた。
ぼくが「そういえば、お前もあの店におったのう。あれからどうしたんか」、と言うと、Ｓはニヤニヤ笑うだけで、何も答えなかった。
「ふーん、そうなんか。やっちゃいましたか。お前はバカか」
その後、ぼくはＳを見るたびに、「お前、病気もらってない？」と言うようになった。
Ｓはその話をすると、いつもニヤニヤしていた。
よほどいい思いをしたのだろう。

この旅行の帰り、那覇空港に行くバスの中で、またその店の話が出た。
「その店どこにあるんね？」
「知らん。タクシーが勝手に連れて行ったけ」
そんな話をしていると、バスがある店の前で止まった。
「お土産買う人はここで買って下さい」とガイドさんが言った。
お土産屋の前に、見覚えのある店が見えた。
その店の名前を見ると、『フェニッ○ス』と書いている。
「あの店の名前『フェニッ○ス』やなかったか？」
「そういえば」
ぼくは、大きな声でみんなに言った。
「おい、あの店、あの店。あれが例の店」
場所は那覇港の近くだった。
ということは、初日に泊まったホテルのすぐ近くじゃないか。
「タクシーの奴、こちらが知らんと思って、遠回りしたんか」
そう思うと、また頭にきた。

しかしそのことで、ぼくは沖縄を嫌いにはならなかった。
あの晩のことを除いては、いい思い出ばかりだったからだ。
最初に言ったとおり、風土も匂いもぼくに合っている。
「今度来る時は、民謡酒場のある場所をちゃんとチェックしておこう。
そこ以外には、絶対行かない」
そのことを肝に銘じた。

さて翌年、前年と同じく社員旅行は沖縄だった。
「今度こそ民謡酒場に行くぞ」、と意気込んで那覇の街に出た。
その時は５人で行動した。
那覇港にあるステーキを食べに行って、いよいよ松山の民謡酒場に行くことになった。
しかし、場所がはっきりしない。
１時間ほど探したが、それらしき店は見当たらない。
誰かが「もう時間がないけ、他のところに行こうや」と言った。
ぼくも民謡酒場に未練は残ったが、こうやっていても埒が明かないので、その意見に従った。
「じゃあ、どこに行こうか？」
すると、一人の後輩が「さっき、いい所がありましたよ」と言った。
じゃあ、そこに行こう、ということになった。

後輩はさっさと先頭を歩き、ある店の前で止まった。
「ここです」
唖然とした。
ぼくらは後輩に文句を言った。
「お前、沖縄に来てまで、こんな所に来んでもいいやろ。小倉で見ときゃいいやないか」
「いいじゃないですか。時間もないことだし。付き合ってくださいよ」
後輩の言うとおり、時間がない。
しかたないので、後輩に付き合うことにした。
その店の看板には、『本番、まな板ショー』と書いてあった。
そこは、どこにでもあるストリップ小屋だった。

翌年の社員旅行も沖縄だった。
夜になり、何人かの人が「しんちゃん、遊びに行こうやと誘いに来た。
しかし、２年連続で後味の悪い思いをしているぼくは、夜の沖縄には行く気がしなかった。
「行かん」と言って、すべて断った。
夜は寝るためにあるものである。
それを沖縄は教えてくれた。