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江草 乗の言いたい放題
by 江草 乗
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■箱根に強い風が吹きました！
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昨秋、箱根駅伝を目指す大学陸上部の映画「風が強く吹いている」が公開された。大阪に住むオレにとって箱根駅伝はそれほどなじみがあるわけではない。ただ昨年の箱根駅伝に彗星のように登場した東洋大の一年生、柏原竜二の活躍は覚えている。一年前の日刊スポーツの記事を引用しよう。
神を超えた「東洋の魔神」柏原／箱根駅伝
箱根駅伝に、スーパールーキーが現れた。山登りの５区で、東洋大の柏原竜二（１年）が１時間１７分１８秒の区間新を樹立し、出場６７回目のチームを初の往路優勝に導いた。トップと約５分差の９位でタスキを受け、８人をごぼう抜き。「山の神」と称された０７年の今井正人（当時順大）の記録を４７秒も更新した。高校時代は無名だった「天然素材」が、不祥事に揺れた東洋大に明るい話題をもたらした。
１人だけ、あきらめていない男がいた。トップの早大が通過してから、４分５８秒が経過。逆転は絶望的と思われた小田原中継所で、柏原の心に火が付いた。「行くしかないな」。タスキを受け取ってすぐに、１人を抜いた。最初の５キロを１４分台で突っ込んだ。佐藤監督代行が指示する１５分２０〜３０秒というペースは無視。天下の険に勝負を挑んだ。
海抜１０メートルから８７４メートルまで駆け上がる、勝負の山登り。頂上までに６人を抜き、最後のターゲットは首位の早大・三輪だけになった。勢いのまま１９・２キロすぎに抜き去った。苦手の下りで追い付かれたが、再び振り切った。あとは一人旅。３３年の初出場以来、１度も優勝のない東洋大に、１９歳の新入生が往路Ｖをもたらした。
「全部苦しかったです。オーバーペース気味に入ったので、腹筋がすごい痛くて…。途中でやばいかと思ったんですけど、何とか持ちました」。記録は「山の神」こと今井を４７秒も上回る１時間１７分１８秒の区間新。「時計が間違っていたんじゃないかと、今も思います。超えた実感が全然ありません」。
前夜、平塚の宿舎で見た初夢は「１時間１８分台で走り、往路優勝−」。現実は、夢を超えた。佐藤監督代行も「フォームがいい訳じゃないけど、力強さが違う。馬力で行くような感じ。体が強いから、故障もしない。山の神を超えちゃったら、何て言えばいいんだろう」とうなった。山形・蔵王など８〜９月にかけて起伏のある山中での強化合宿が、ここで生きた。
高校時代は、インターハイも高校駅伝も出場なし。いわき総合高の恩師・佐藤修一監督は「強いチームではなかったので、目的を達成するために、抜かれてもいいから、前へ前へ行こうという姿勢だけを教えたんです」と振り返る。貧血を克服すると、強気の走りが磨かれ、昨年１月の都道府県駅伝の１区で区間賞を獲得し、頭角を現した。
同時に、山へのあこがれが芽生えた。福島県チームで一緒になった今井に聞いた。「山登りは、どんなところですか？」。山の神の答えは「やりがいのあるところだよ」。入学してから、佐藤監督代行らに希望区間を聞かれると「５区をやりたいです」と即答した。志願した山を、怖がらずにねじ伏せた。
１２月１日に部員が強制わいせつで逮捕され、大学側は集団での応援や横断幕を自粛。選手たちは、やじを受けることも覚悟で箱根路に臨んだ。「こんなに観客が多くて、１キロだけでうるっときて泣きそうになった。走れることへの感謝が身に染みました」と柏原。誰より多い声援を受け、ニューヒーローが誕生した。【佐々木一郎】 ［2009年1月3日9時27分 紙面から］
昨年、トップの早大との４分５８秒の差を逆転し、東洋大に奇跡をもたらしたあのスーパールーキーが、今年はさらにパワーアップして登場したのである。今年も東洋大は一位から離れること４分２６秒で５区のスタートを切ったのだが、新・山の神こと柏原竜二がみごとにごぼう抜きで首位に立ち、２年連続の往路優勝を果たしたのだ。今度は読売新聞の記事を引用しよう。
東洋大往路２連覇、柏原が区間新…箱根駅伝５区
トップから４分２６秒差の７位でスタートした注目の東洋大・柏原（２年）が、６人抜きの快走を演じ、逆転でチームを２年連続の往路優勝に導いた。
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01月03日(日)
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