中国・済南、前の重慶に続き、日本サッカーは歴史的に大きなステップを踏み出した。
対ヨルダン戦を上回る厳しい試合。前回はまだ勝てる、と思いつづけることができたぼくも、今回ばかりは勝負あった、と思った。

対ヨルダン戦の重慶での大ブーイングよりもさらなる難敵が登場したから。
中国のファンに呑まれてしまった審判がそう。
いくらなんでも遠藤の退場はないだろう。
もし延長戦で中村俊輔に対するファールにレッドカードが出なければ、彼は国際試合から拒否される審判になっていたかもしれない。それぐらいのジャッジだった。

だけど「負ける」…そう思った自分が、まだまだだった。選手たちは追いつき、逆転し、追いつかれ、最後に突き放した。

厳しい試合の理由として「そこが中国だから」という話はある程度しか関係ない。どの国にいってもそうだから。とにかくこういう孤立無援の状況下で勝ちつづける日本代表を本当に誇りに思う。
逞しく、強い。

バーレーンもＦＩＦＦＡのランキング以上に強いチームだった。最後は両チームともフラフラになっていて、中村俊輔なんてトラップもできないぐらいに疲れていた。

玉田と鈴木の強さを見たし、中沢と宮本の鋼のような強さも見た。何度も訪れた決定的なチャンスをはずしながらも諦めなかったし、むこうの決定的なチャンスにも耐えた。

やはり「意識」の問題。どれだけ「前を向いて立っていられるか」。その違いが勝敗を分けたんだろうか。それは紙一重だったけれど、この一勝の価値は計り知れない。
日本のサッカーはあきらかに違うレベルに到達しようとしている。
サッカーはメンタルなスポーツである。まさにそう言い切れるレベルに。