気にしないように気を付けて、プレゼントを渡すことに。
N子の好きなモンチッチだ。N子の、25才の誕生日プレゼント。

モンチッチは30周年だそうで。
モンチッチの小さなぬいぐるみ（キーホルダー）を買ったお店のおばちゃんがいうには、
480円のこれが、渋谷だったか原宿だったかで1200円で売れてるとかどうとか。
ヨリ目でこっちを見上げる顔が可愛い。N子も喜んでくれた。

モンチッチは、テントウ虫の着ぐるみを着ている。
N子はモンチッチの服を整えたり、帽子を被せたり外したりして喜んでいる。
自分の携帯に付いてるキーホルダーを見せてくれた。
キツネの格好をしたモンチッチがお気に入りで、小物入れも見せてくれた。
モンチッチって、N子に似てるよ。
やっぱり自分に似てるものを好きになるんだな。

「何も用意してなくてごめんね〜」だって。
チョコレートもなかった……がく。

俺はテーブル越しに、N子の手を触ろうとする。
N子はそれも拒否する。
俺はマフラーを落としたことに気が付いた。
N子は仕事場に忘れたんじゃないの？と意に介せず。冷たい。

エスカレーターで下がる。
俺はもう、無理に手を取って握る。頭を撫でたり髪を撫でたりする。
向こうは嫌がってるので、かなり不自然。
N子は人前でいちゃつくのが特に嫌いだった。
でも頭を撫でてもらって嬉しかったって言ってたことがあった。
後からでも、その時の気持ちを思いだしてくれればと思った。
とにかくその時は、思いの外N子に冷たくされて、
ものすごく焦ったし、たまらなくなってしまった。

N子は自分の好きなCDを買いたいと、ショップに行ってしまう。
なぜ、俺といるのに、1人で行動する？
少しでも時間を無駄にしたくないのに。
俺はきんぎょのフンみたいに、N子の後ろについて歩く。

「N子は何しに来たの？」俺は怒って聞いた。

「だから、愚痴を聞いてくれたお礼に、食事だけしに来たんだって。」

俺はふくれっ面でサッサと歩く。
いつもならN子は走って来て、俺の腕を取って組む。
でもN子は来ない。早足で付いて来てはいた。

本当にもうさよならの時が来た。
駅前のエスカレーターで、俺がN子に抱きついてしまった。

「N子……N子……」

「お願いだから泣かないで。」

改札の前でN子に抱きつく。

「N子、これあげる。」

ティッシュケースだ。
「こんなにたくさんわるいよ……」とか言いつつ、受け取ってくれた。
コレは、N子がチョコレートをくれた時のためのお返しのつもりだった。
でも、後で思い残すことがないように、渡しておいた。
少しでもN子と居られる時間を引き延ばせる。

「じゃあね。」

感きわまって、また抱きついてしまう。
何を言ったらいいか、わからない。
また会う約束をしておけばよかったと思う。
そこまで頭が回らなかった。
とにかく、もう会えないと思った。
泣きそうになる。
N子の名前を繰り返して呼ぶ。
N子は嫌がっている。

俺はトチ狂って、キスをしそうになった。
N子は拒否した。

「今日来たのは、そんなつもりじゃないよ。」

「うん、ごめん……ごめん……」

キスなんてするつもりじゃなかった。
N子は改札の奥に消えていった。
俺は、N子が見えなくなるまでその場に立ちつくした。
N子は一度も振り返らなかった。

---

きびすを返して、俺も去る。

人だらけの新宿。

悲しくなる。

心がからっぽ。

気持ちは高ぶっている。

N子は冷たすぎる。なんでこんなことをする……。

外の空気が冷たかったはずだけど、何も感じない。

目の前が真っ暗になる。見えないベールに覆われたよう。

気持ちが、ザクザクに刻まれたよう。

また悲しくなった。

N子と別れて、平気になったのに。


……この２年間で、neoはどう変わった？……

……うん。N子がいなくても平気になった。……


平気になんか、なっていなかった。

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