本日、愛車ステップワゴンを連れて、新しい車と交換に行ってきた。最近ではエンジン音もキュルキュルと高音に変わってしまい、お前もちょっと年をくってきたよねと語りかけていたステップワゴンも、売られてしまう今日に限って快調な走りを見せ、ほら、こんなに元気だよと訴えているような気がして売りに連れて行く自分が薄情者のように思えて辛かった。自然にドナドナ、ド〜ナ、ド〜ナ〜と売られてしまう牛の歌が浮かび、とても申し訳ない気がした。ごめんな、緑色のステップワゴン。次の持ち主にも可愛がってもらうんだよ。



そうして迎えた新しい仲間は「ＢＭＷ320i」。内装は黒の革張り、ポプラウッドのトリムがアクセントとしてわが身を取り囲み、見上げればサンルーフ。おまけに６連奏ＣＤチェンジャー付き。一体どうしたというのだ、このゴージャスな雰囲気は。

ことの始まりは、インターネットを開く度に目に入るＢＭＷのバナー広告だった。1.99％のローンで、自分とは生涯関係がないと思っていたＢＭＷに乗れそうだ。でも、新車では高かろうと「ＢＭＷ認定中古車」のページに行ってみると中古車でもそのローンが使えそうに読める。本当だろうかと、ある日ＢＭＷの中古車センターに行って確かめると、キャンペーンをやっている車種なら、その低利ローンが使えると言う。

お買い得は、わずか５千キロしか走っていない車。エッ、そんな中古車があるの？
あるのだ、それはデモカー、すなわち試乗車だった。色は膨張色のアルピンホワイト、少しクリーム色がかった白だ。ＢＭＷというと、紺や黒が一般的だが、車が大きく見えるこの色は人気なのだそうだ。

本当の高級車とは華美な内装や派手なハイテク機器装備の車を指すのではない。乗る人の技量に合わせ、大人しく運転すればそれなりに優しく応え、鞭を入れれば悍馬のように走り出す、その懐の深さを言う。ピックアップして家に到着、妻子を降ろしてひとり走れば、運転席はまさにコックピット。背中から押されて加速する心地良さや、ソフトだが無駄な遊びのないハンドル、踏めば踏んだだけ正確に応えるブレーキ、高音質のオーディオシステムから流れる昔懐かしい「ジェットストリーム」の音楽に包まれながら、この小さな高級車に乗って、どこまでも走って行きたい気分にさせるのだった。

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