この時期、多くの議員が本音で思っているのは「新年会はもういい！」ということだと思う。

　昨晩、複数の都議、国会議員に「今晩は何件ですか？」と質問したが、大体１０数件。最多は２８件という猛者もいた。誰一人として「行きたい」と思って出かけている訳ではないが、主催者から「新年会に顔も出さないで！」と言われるのが嫌で出席しているのだ。

　さらに困るのは、多くの新年会主催者が「招待状」すら出さないのに「来なかった」と、後で怒られることだ。議員なら自分で日程を調べて出席せよ、ということだろうが、議員が新年会をハシゴするなどという習慣は先進諸国で、日本だけだ。さらには、日ごろの議会活動などより、宴席での「カラオケの上手さ」や「出席率」等で議員や候補者を評価するムードもある。

　さて、そこで困るのが「会費」である。業界団体などは流石に「公職選挙法」をご存知のようで「会費」を明示してあるからいい。問題は、町会自治会などである。だいたい、町会自治会からは招待状は来ないし、会費の明示もない。そもそも、町会会員は日ごろ、町会費を支払っているから、新年会などもその中から助成があってしかるべきだが、議員はそうではない。

　では、会費はいくらか？「社会通念上妥当な額」である。それを超えると「寄付行為」となり、払った議員は勿論、受け取った主催者側も公職選挙法違反で処罰されるのだ。

　ちなみに最近私が参加した新年会の招待状の有無と、会費を一覧にしてみる。（会費固辞の町会のみ敬意を表し実名とする）

大田区新春の集い（無料、招待状あり）某企業新年会（無料、招待状なし）
地区自治会連合会（会費明示６０００円、招待状あり）　○○商店街（会費明示なし５０００円　招待状なし）　○○町会（会費明示なし５０００円、招待状なし）　○○町会（会費明示なし５０００円、招待状なし）　○○敬老会（会費明示１０００円、招待状なし）　南六郷３丁目町会（会費明示なし、会費固辞、招待状なし）　南六郷２丁目団地自治会（会費明示１５００円、それ以上は固辞、招待状あり）　消防団○分団（会費明示なし５０００円　招待状あり）　○○会社新年会（会費明示なし５０００円、招待状なし）　○○商店街（会費明示１００００円　招待状あり）　某業界団体（会費明示３０００円、招待状あり）　○○商店街（会費明示なし５０００円、招待状あり）　○○町会（会費明示なし５０００円、招待状なし）　東六郷３丁目町会（会費明示なし、会費固辞、招待状なし）　某神社団体（会費明示なし、１００００円、招待状あり）　○○敬老会（会費明示なし　３０００円、招待状なし）　某障害者団体（会費明示３０００円、招待状なし）　○○町会（会費明示なし、５０００円、招待状なし）　○○商店会（会費明示１００００円、招待状あり）　某障害者団体（会費明示５０００円、招待状あり）　某業界団体（会費明示７０００円、招待状あり）　某区内団体（会費明示３０００円、招待状あり）　某神社関係団体（会費明示なし、５０００円、招待状なし）　某区内スポーツ団体（会費明示５０００円、招待状あり）

　なんと多いと驚かれる方もいるだろうが、これでも、自民党や民主党の区議に比べたら格段に少ないのだ。まして、都議、国会議員とは比べようがない少なさだ。これで「少ない」ということに驚いて頂きたい。そして、毎晩このように回っていることが、はたして公職である議員の仕事なのであろうか‥

　また、自問自答しながら、夜の街を渡り歩く季節が終わる。ふう〜