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2002年11月18日(月) 晩秋に駆ける。　〜ギャンブル〜

晩秋の深夜。 吐く息の白さは真冬並に濃く、暗闇でも微かな光に反射して存在を表す。 身を切るほどの冷気に凍えながらバイクを操り、 俺は国道２４８号線を南へと走っていた。 冷える路面に喰らいつく二輪の間に抱く、 HONDAの直列４気筒エンジン。 充分温もったエンジンは俺のアクセルワークにレスポンス良く答え、 心地良い唸りを上げた。 市街地を離れるほどに、行き交う車もまばらになる。 街灯だけの静寂を切り裂いて、俺と愛機は突っ走る。 冬用の牛皮グラブを着用していたとはいえ、指先がすぐにかじかむ。 冬場でのバイクの体感温度は、間違いなく氷点下になる。 それなりの重装備をしてからの搭乗でも、自動車のようにはいかない。 何もツーリングではない。 突然の約束、とでもいうのだろうか。 それが親友や恋人なら、無理して突っ走るのもわかるだろう。 俺を待つ相手は、未だ見ぬ女だった。 無頓着なものだ。 名も顔も知らない女の存在には、何の保証も無い。 しかし、女の言葉と自分の直感を信じてみた。 これまで何度も空振りを味わい、すっぽかしを喰らった。 それでも懲りずにこんな愚業を繰り返す。 千に一つの大当たりを求めて、自らの身を削る。 これも言わば『ギャンブル』であろう。 ２時間半ほど前だ。 俺は風呂から上がり、一人でくつろいでいた。 煌々と部屋の隅々まで照らす蛍光灯。 音を立てて吹き出す、電気ストーブのスチーム。 その中で、俺は独りテレビを眺めていた。 身にしみて感じる、人肌の恋しさ。 寒い中での孤独は、あまりに辛い。 誰かと話したい･･･それだけの軽い気持ちでテレコミに電話した。 　「新しい人を登録しましたねぇ･･･岡崎の人ですね」 受付の男はそう言った。 俺のアパートは岡崎市から遠くない。 岡崎の新人に興味を持った俺は、その人を指名する。 コレクトコールでの電話。 テープでの案内の後、電話が繋がった。 「もしもし、はじめまして」 　「こんばんは･･･」 「平良です、宜しく」 　「あ、サトミです･･･」 電話の向こうの、サトミと名乗る女は緊張からなのか少々枯れた声だった。 「ハスキーな声、なかなかセクシーだね（笑）」 　「嘘、誰にも言われた事ないよ･･･」 「本当だって、ちょっぴりドキドキしちゃうよ」 　「そうかなぁ、綺麗で可愛い声のほうが良かったな･･･」 サトミは緊張していたものの、 しっかりと自分の言葉で話が出来る女だった。 彼女は３７歳の専業主婦。 もうすぐ中学生になる息子がいる。 旦那と３人で、ごく普通の暮らしをしている様子だ。 「専業主婦かぁ、毎日家事で大変だね」 　「それほどでも･･･上手くやれば楽なものだよ（笑）」 「本当にご苦労様だって。今は息を抜いてて良いからね（笑）」 専業主婦を経験する事のない夫などは「女は楽そうで良い」と思うだろう。 しかし思ったよりも重労働なのだ。 朝から夜まで年中無休で働き、基本的に無報酬。 それも自分のためでなく、旦那と子どものために働くのだ。 同居する旦那の親がいれば、さらに苦労は増す。 さらに相手の親と同居なら尚更苦労が増す。 いくら結婚したとはいえ、他人の親と家族として暮らすのだ。 例え旦那の親とはいえど、その年寄りは赤の他人なのだ。 その他人と共に時間を過ごすストレスは計り知れない。 気苦労も並大抵ではなかろう。 おまけに大多数の亭主からは、その労働に対して感謝の言葉すらない。 人類で最も報われない肉体労働、と言っても過言でない。 一通り家事を済ませ、子どもも寝た深夜１２時過ぎ。 旦那から掛けられた事のない「ねぎらいの言葉」を受けたサトミは、 どこか照れながらも俺に心を開いてくれた。 「今夜から始めたんだよね。何故なの？」 　「う〜ん、お小遣い稼ぎと･･･気晴らしかな」 「あまり深刻な理由じゃないんだ（笑）」 　「まぁ、良い暮らしをさせてもらってるからね･･･」 「旦那さん？どういう仕事なの？」 　「うちね、自動車会社の役員なの･･･」 「･･･どこの？（笑）」 　「･･･うちで乗ってる車は･･･この間新型になったセダン、かな（笑）」 彼女の旦那は某大手自動車会社の本社の役員だという。 年俸も高いが仕事も忙しく、宿泊を伴う出張も多いという。 今日も旦那は出張で留守。 そして子どもはすでに就寝済み。 ようやく訪れた彼女一人の時間。 その間を縫って、気晴らしと小遣い稼ぎにテレコミのバイトを始めたのだ。 サトミは将来の世界的大企業の重役婦人、という立場だった。 とんでもない人と当たってしまった。 そういうギャンブル性が、こういう遊びの醍醐味でもある。 「いい生活してるんだぁ、貧乏な俺とはえらい違いだなぁ」 　「確かに裕福な生活だろうけど、それだけじゃないんだよ･･･」 話していて、気が付いた事がある。 話をするサトミの語尾が、いつも消え入りそうになるのだ。 子どもが寝ているのは二階の自分の部屋。 彼女は居間に居るという。 声の心配だけでは無さそうだ。 「何だか自信無さげだね、寂しそうというか」 　「実はね、別れたばかりなの･･･」 「旦那さん？」 　「違う、もう一人いたの。若い男の子が･･･」 「不倫、ですか？」 　「（笑）･･･でもすごく満たされていたものが抜け落ちて･･･」 ＜以下次号＞ ↑エンピツ投票ボタンです。感想をGUEST BOOKまで宜しくお願いします。

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