翳りが見え始めたとえは言え、サッカーの日本代表人気は絶大のようだ。北京五輪日本代表壮行試合（キリンチャレンジカップ）のアルゼンチン戦は超満員。来日したアルゼンチン五輪代表は、ＯＡ枠にリケルメらの世界的プレーヤーを擁している、これは一見の価値があるだろう、というファンの心理がわからなくもなない。筆者とて、関心がまったくないわけではない。ウイークデーの７時キックオフとはいえ夏休み。国立競技場が満員になる条件はそろっている、といわれればそれまでかもしれない。

ところで、欧州各国のクラブが、有力選手の五輪行きを拒んでいる、というニュースが報道され始めた。Ｊ１の神戸がリーグを優先して、ＯＡ枠の大久保の五輪招集を拒んだことはご承知のとおり。日本もやっと欧州並み。クラブ優先の姿勢が徹底してくるのかなと。筆者が神戸の召集拒否を当然と支持したことは、既に当コラムに書いた。急病の遠藤（Ｇ大阪）とともに、日本五輪代表チームはＯＡ枠を行使できなかった。

しかし、欧州のクラブは、２３歳以下の五輪エイジの召集すら拒否しているが、日本のクラブは、２３歳以下の五輪エイジの召集までは拒否していない。欧州側は、五輪サッカーはＦＩＦＡの公式行事ではない、という共通認識をもっている。代表サッカーが許容されるのは、ユーロとＷ杯だけ、欧州サッカーの基本は地域に根ざしたクラブにあり、という理念は覆すことは難しい。

翻って日本のサッカー事情はどうかといえば、Ｊリーグの人気は二極化していて、地域密着の努力が実ってクラブ運営が軌道にのったところとそうでないところの差が、はっきりと出てきている。二極化現象の主因は、クラブの運営の差であることはそうなのだが、クラブの地域密着を妨げている代表の存在を忘れてはならない。

日本人は国際試合が大好きで、この傾向はサッカーにとどまらない。力道山、Ｇ馬場らが率いた黎明期のプロレスは、怪しげな「世界大会」を幾度となく開催した。子供のころ、筆者は、海外からやってきたプロレスラーが、本当にその国を代表する選手だと信じていたものだ。筆者は、国際と冠されると、なんとなくありがたく感じる、ナイーブ（うぶ）な少年だったのだ。

さて、今日の代表サッカーを牽引するのが、「キリン」の冠大会だ。キリンは日本サッカー協会の大スポンサーで、キリン杯、キリンチャレンジカップの名称を独占的に使って、日本代表試合を興行させている。五輪大会前の壮行試合２試合（オーストラリア戦及びアルゼンチン戦）は、日本人の「五輪好き」も手伝って、かなりの盛り上がりを見せた。

しかし、キリン杯、通常の代表戦（キリンチャレンジカップ）は、日程的に無理な場合があり、来日する選手のコンディションが悪く、いかにも「怪しげな国際試合」であることが多い。それでも、代表国際試合は、テレビ視聴率も含め、興行としては悪くないコンテンツとなっている。冒頭に翳りが見え始めたと書いたが、リーグ戦と比べれば、ＴＶの視聴率は高いようだ。

かなり近い将来、日本サッカーが衰退傾向を見せることがあるとしたら、その致命的要因として、「代表優位」の全体傾向を挙げることになるだろう。それは、日本代表がＷ杯予選で敗退することから始まる。そして、その悪しき波及効果がＪリーグ全体に及ぶことになる。最短で４年間、日本サッカーは暗黒時代を迎える。

この暗いシナリオが現実化しないためにはどうしたらいいのかといえば、地域に根ざしたクラブサッカーを鍛え、支えるしかない、という回答以外ない。代表サッカーに投じてくれるキリンは優良なスポンサーであるように見えるが、実は、日本サッカーを根底から蝕む要因の１つを提供しているとも別言できる。キリンが日本代表に投じてくれる宣伝費を、一（いち）弱小クラブに投じてくれたとしたら、日本サッカーの底辺は大いに拡大するのだが。

キリンがクラブのスポンサーになって、それを育ててくれたほうが、どれだけ日本サッカーのためになることか・・・たとえば、どこかの街のＪ２のクラブを買収して、世界のスーパースターを集め、Ｊ１に昇格して優勝するような筋書きが最高だ。もちろん、そのクラブにキリンの冠はつかない。

欧州の強豪クラブは、富豪がオーナーになっているケースが多い。セリエＡのあるクラブは、政治家（首相）がオーナーだし、英国プレミアはタイの亡命政治家がオーナーであったり、ロシアの大富豪がオーナーだったりする。彼らは実質オーナーであるが、クラブは地域住民のものであるという建前は崩していない。

キリンが代表から手を引いて、クラブ経営に切り替えてくれる可能性はゼロだろう。日本サッカーが大手広告代理店にコントロールされている以上、大きなリスクを抱え続ける現実は変わらない。日本の代表サッカー人気は砂上の楼閣に近いのであって、足元（クラブ）を固めるには、欧州と同じくらいの長い年月が必要のようだ。少なくともあと１００年かかるか・・・

Ｊ１最下位に沈んだままの千葉がまた負けた。後半戦開始の１８節・Ｇ大阪戦はホームで０−１の敗戦。しかも、決勝点はロスタイム、交代で入ってきたばかりの山崎に上げられた。

クゼ監督の後任・ミラー新監督の戦術は明確だった。４バックの前に２人のボランチ、中盤はダイヤモンドに組んで、巻のワントップ。見ようによっては、ボランチが最終ラインに吸収されて６バック、トップ下ではなく１アンカー、ＭＦが左右に張り出した（ウインガー）、ワントップのようだ。

フィールドプレイヤーは、トップを除く９人が自陣に引いてゴール前に守備ブロックを敷き、相手の攻撃を跳ね除ける。攻撃（＝マイボールになったら）は、トップの巻に当てて、巻がキープしている間にサイドの選手が長い距離を走り、相手ゴールを狙うというものだ。相手がセンターラインを越えるまでは相手に持たせ、越えたところからプレスをかける。運よくボールを奪えたならば、その瞬間から攻撃的ＭＦ〜ＳＢが駆け上がり、サイドからのクロスで相手ゴールを窺う。守備から攻撃にすばやく切り替える、「リトリート」の徹底だ。

この戦術はポゼッションを放棄するかわりに、カウンターを食わないメリットがある。守備網が完備しているので、そう簡単に点を許さない。モダンサッカーでは当たり前ともいわれる。その一方、選手は大変だ。マイボールの瞬間、自陣から相手ゴール前まで、全速力で長い距離を走らなければならない。この試合では、右の谷沢（ＦＷ登録）、坂本（ＳＢ）、が機能し、左の根元、池田（ＳＢ）が攻撃に絡まなかった。

ＴＶ中継解説者・原博実氏は「千葉の戦術の目指す方向は間違っていないし、光は見えている」とコメントしていた。専門家から見れば、そういうものなのかもしれないし、千葉がこの戦術をものにするにはもう少し時間が必要なのかもしれない。しかし、千葉の順意表の位置は最下位、まちがいなく降格圏内にある。シーズン残り半分で降格圏内から脱出できるのかどうか。Ｊ２に落ちてもいいから、ミラー方式で進むのかという選択に迫られている。

千葉の守備ブロックは人数をかけて固いように見えるが、後方からフリーで上がってくる選手に届いていない。明神のミドルシュートは、ＧＫ岡本がファインセーブで防いだ。そればかりではない。決勝点は両軍が入り乱れた混戦状態で、Ｇ大阪がワンツーで決めた。これも、守備ブロックの盲点を突いたものだ。失点には至らなかったが、混戦でＤＦ池田が相手シュートをゴール前で守ったシーンもあった。千葉は長いこと、マンツーマンＤＦできたチーム。ゾーンＤＦが徹底していない。

さて、相手攻撃を一方的に受けながらどうにかしのぎ、勝点１を目前にしたロスタイム、混戦から決勝点を奪われるという結果は、相当大きなショックを選手たちに与えただろう。労多くして実りなし。この戦術から得られる成果はせいぜい勝点１。惜敗であればあるほど、肉体的精神的疲労は大きい。筆者から見れば、ミラーの戦術は、トーナメント戦であるとか、代表試合のアウエーで採用されるべき戦術のように見える。

さて、千葉の凋落は、オシム父が日本代表監督に引き抜かれたときから始まり、そのあとを継いだアマル・オシムが凋落を加速し、今シーズン開始前の主力選手の放出で決定的になった。

アマル体制で主力がポロポロとチームを離れだし、今シーズン直前にオシムチルドレンといわれる主力選手が一斉に抜け、その補強をしなければ、前シーズンの順位から上がる可能性は低かった。若手が育ったという情報もなかった。さらに、クゼ体制が時間を浪費した。クゼに何を託したのかわからないまま、シーズンの半分近くが過ぎてしまったのだ。そして、後任に迎えたミラーがまた、やり方を変えた。サッカーを理解しないクラブ（フロント）に責任がある。

リベルタドーレス杯ファイナル第1レグは、ホームのＬＤＵキト（エクアドル）が４−２でフルミネンセ（ブラジル）に勝ち、第２レグはホームのフルミネンセが３−１で勝った。その結果、決勝は、トータルスコアで５−５のイーブンとなり、第２レグゲーム終了後のＰＫ戦決着に持ち込まれ、アウエーのＬＤＵキトがフルミネンセを破り、南米王者に輝いた。

試合をチェックした後、詳しいコメントをするつもりだが、とりあえず、結果判明をもって、筆者の感想をまとめておこう。

戦前の筆者の予想は「1勝１分でキトの優勝」だったのだが、そのことはともかくとして、劣勢のフルミネンセがホームでイーブンスコアにまで追いついた点は評価できる一方で、ＰＫ戦ではアウエーのＬＤＵキトがホームのフルミネンセを退けたことも意外だった。試合内容は、ＣＳＴＶ（Ｇ+）の再放送でチェックするつもりだ。期待された、元浦和・ワシントンの凱旋帰国は実現しなかったことになる。

フルミネンセに不幸だったのは、準決勝まで施行されていたアウエーゴール方式が決勝には適用されなかったことだ。ファイナルがアウエーゴール（２倍加算）方式であれば、トータルスコアで、フルミネンセが７−６で勝てた。

フルミネンセの敗因は、アウエーで４点取られた守備の弱さか。高地キトにおける試合はフルミネンセＤＦ陣にとって、難しかったのかもしれない。リベルタドーレス杯をエクアドルのクラブが奪取したのは史上初のこと。南米サッカーのパワーバランスが変わってきたとは言い切れないが、ブラジル、アルゼンチンの二大国の主力が欧州でプレーする現状においては、それ以外の国のクラブにも、南米王者のチャンスが高まっているとはいえるかもしれない。

今回のリベルタドーレス杯を通じては、準決勝でＬＤＵキトに惜敗したクラブ・アメリカ（招待国メキシコ）の奮闘振りが、筆者には印象的だった。メキシコ人の体格は日本人とあまり変わらない。クラブ・アメリカには、メキシコ人以外のプレイヤーも含まれているが、チームとしての結束力、組織力にすぐれ、各選手は運動量が豊富で、勇気溢れた厳しいプレーをする。Ｊリーグのクラブ、日本代表が見習うべき点は数多い。

「クラブ世界一決定戦」に参加するチームは、南米代表＝ＬＤＵキト（エクアドル）、北中米＝バチューカ（メキシコ）、欧州＝マンチェスターＵ（イングランド）、アジア、オセアニア、アフリカ、開催国枠（日本）が未定。中で、マンチェスターＵが優勝候補の一番手であることは変わらないものの、マンＵが、リーグ戦に追われて、未調整で来日すれば、他の大陸のクラブにチャンスがある。

サッカー北京五輪代表のオーバーエイジ（ＯＡ）枠については、ＭＦ遠藤（Ｇ大阪）一人が入ることで決着した。報道では、ＦＷ大久保（神戸）もＯＡ枠候補として挙げられていたが、神戸側が拒否したといわれている。

神戸の大久保の五輪参加拒否の回答に対して、決定権のある反町五輪代表監督、日本サッカー協会等の関係者の対応のまずさや、クラブ側の態度に問題ありとする論評も散見されるが、筆者は当コラムにて書いたとおり、ＯＡ枠利用は反対で、予選を突破したメンバーを中心に五輪代表を選考すべきだという意見に変わりない。

繰り返すが、世界サッカーの大勢において、五輪大会に意味がないとは言わないが、あくまでも通過点の１つ。クラブがＪリーグを優先するのは、プロとして自然のこと。筆者が五輪代表監督ならば、このようなドタバタの発生を予測した上で、ＯＡ枠を行使しない、と、事前に明言しただろう。各クラブには、五輪という三流大会に若手を奪われ、さらに主力を奪われてまでして、Ｊリーグを戦わなければならない理由がない。

そればかりではない。サッカーが団体競技である点を考慮すべきだ。サッカーでチームが勝利するためには、結束力が求められる。日本はかつて、アトランタ五輪でブラジルを破った経験がある。個の力で圧倒的に日本を上回るブラジルに勝利しえたのは、当時の五輪日本代表チームに結束力があり、さらに幸運が重なったためだ。いかなる年代においても、日本がブラジルに勝つ確率は低いが、勝った事実があるのだから、若い代表選手が北京大会においても、世界の強豪と自信を持って渉りあってほしい。ＯＡ枠を行使しないほうが、勝っても負けても、五輪代表の将来にプラスになるはずだ。

日　程
2008/9/6 バーレーン　―　 日本(A)
9/6 カタール　―　ウズベキスタン
9/10 ウズベキスタン　―　オーストラリア
9/10 カタール　― バーレーン

10/15 オーストラリア　― カタール
10/15 日本(H) ― ウズベキスタン

11/19 カタール　― 日本(A)
11/19 バーレーン　― オーストラリア

2009/2/11 ウズベキスタン　― バーレーン
2/11 日本(H) 　― オーストラリア

3/28 日本(H)　― バーレーン
3/28 ウズベキスタン　― カタール

4/1 オーストラリア　― ウズベキスタン
4/1 バーレーン　― カタール

6/6 カタール　― オーストラリア
6/6 ウズベキスタン　― 日本(A)
6/10 日本(H)　― カタール
6/10 オーストラリア　―　バーレーン
6/17 バーレーン　― ウズベキスタン
6/17 オーストラリア　―　日本(A)

Ｗ杯アジア地区最終予選の日程が決定した。日本は、カタール、オーストラリア、ウズベキスタン、バーレーンと同組（Ｂ組）に属し、日程は上に掲げたとおり。Ａ組は、韓国 、イラン、サウジアラビア、北朝鮮、ＵＡＥの５カ国。

組合せについては諸説ある。日本に特別なライバル意識をもち日本が苦手とする韓国、北朝鮮と離れてよかった、アジア杯準決勝で負けたサウジアラビア、強豪の誉れ高いイランと離れてよかった、という見方が常識的だろうか。

その一方、ドイツ大会の予選で負けたオーストラリア、なぜか勝てないカタール、体格で日本を上回るウズベキスタン、３次予選で苦しめられたバーレーンと、Ｂ組のほうが厳しいという見方もある。どちらに属してもいまの日本代表が苦戦するのは間違いないところ。日本がＢ組の２位以内に入れるかどうかは予断が許されない。

さて、対戦国となったＢ組各国について、筆者の印象を書きとどめておこう。

◎オーストラリア
オーストラリアについては、Ｗ杯ドイツ大会（２００６）予選リーグでジーコジャパンが敗北を屈した。この敗北が、日本サッカー界全体にトラウマとなっていまだ残っているようだが、筆者は、ドイツで日本が負けた敗因は、ヒディングとジーコの代表監督の差であって、実力は互角と総括している。

オーストラリアは、ドイツ大会以降、代表チームづくりに成功していない。換言すれば、その実力はドイツ大会をピークとして、上昇していないということだ。日本も同様に、岡田体制になって、その実力が低下する一方だ。オーストラリアと日本はアジアで高水準にあるものの、代表チームの力は上がっていないことで共通している。

◎カタール
アジア杯で日本が勝てなかったカタール。中東勢の中で、日本が苦手にしている相手の代表格だ。帰化選手で固めたカタール代表は、多国籍軍といった趣が強い。日本はホーム、アウエーを問わず、苦戦する。

◎バーレーン
３次予選、日本はアウエーで負けて、消化試合のホームで辛勝した。日本が辛勝した相手は若手中心の控え組。あの試合は、日本の弱さの指標となった。つまり、バーレーンにしてみれば、日本の弱さを肌で感じて帰国できた。消化試合に日本が勝ちにいく方針を立てたのならば、完膚なきまで相手を叩きのめしておくべきだったのだが、相手のミスの１点が決勝点という結果は無残なものだった。日本は方針を誤った、と後悔しても始まらない。

◎ウズベキスタン
ウズベキスタンは強い。アジア杯でもいいサッカーをしていた。日本はウズベキスタンホームの試合で勝てない可能性が高い。引分ならば「御の字」かと。つまり日本アウエーでは、最悪の勝点０を覚悟しなければならない。もしかすると、ホームのウズベキスタンに勝てる国はないかもしれない。日本が最も警戒しなければならない相手だ。

しかし、ウズベキスタンがＢ組トップとなれるかどうかは疑問。ウズベキスタンが周到な用意をしてアウエー戦に臨んでくるかどうかがカギだ。ウズベキスタンがコンディション調整期間をもたないまま、アウエー戦を消化し続ければ、予選上位を維持できない。国として予選を戦い抜くシステムをもっているかどうか、つまり、総合的に見て、ウズベキスタンが予選突破する総合力をもっているかどうかとなると疑問が残るものの、先述のとおり、日本アウエーの場合、最も警戒すべき相手であることは間違いない。

◎予選突破の可能性
筆者の印象では、予選８試合のうち、日本がホームで勝点３を稼げる可能性が高いのは、ウズベキスタン、オーストラリアの２試合。カタール、バーレーンは、日本がホームでも勝てない可能性が高いと見た。この２国は、アウエーに万全の体制で臨んでくる。資金も豊富だ。

日本がアウエーの全試合で引分ければ、なんとか２位以内を確保できるのではないか。８試合中、ホームで勝点８、アウエーで勝点４、合計１２が最低ライン。勝点１２を基礎として、どれだけ上積みできるかがポイントになる。

日本以外の結果もあるので計算は難しいのだが、筆者は、日本の予選突破は困難と予想する。筆者は、岡田ジャパンは南アフリカにいかないほうがいい、と思っている。向こう１年（０８〜０９）、代表選手選考方法、強化システム、代表監督選びを含め、日本代表のあり方を根本的に見直すべきなのだ。日本が最終予選で負けることにより、再出発がしやすくなる。長期的に見て、そのほうが日本サッカーのためになる。