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| 2004年03月16日(火) |
「太陽系最遠の天体発見 地球から１３０億キロ」←地球に大接近する可能性がある天体も沢山あるのです。 |
◆記事：太陽系最遠の天体発見 地球から１３０億キロ
米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１５日、めい王星より３倍以上も太陽から離れた、太陽系で最も遠方の天体を発見したことを明らかにした。日本時間の１６日未明に正式発表する。
天体は、直径が約１２９０−１７７０キロとめい王星の約４分の３で、めい王星が１９３０年に発見されて以降見つかった太陽系の天体としては、最大の大きさ。現在は、地球から１３０億キロの距離にあり、極北の地に暮らす先住民イヌイットの海の女神の名前から「セドナ」と名付けられた。
表面温度は、セ氏零下２００度以上に上がることはないとみられ、極寒の氷の世界という。だ円軌道で太陽を回っており、遠いところで太陽と地球の距離の９００倍に当たる１３５０億キロも太陽から離れ、１周するのに１万５００年かかる。小さい月を伴っている可能性もあるという。（共同通信）
◆コメント：太陽系で最も遠方にある「惑星」といわずに「天体」といっているところに注目してください。
上に引用した記事からはよく分からないが、この天体の発見を発表したのはNASAだが、実際に発見したのは、カリフォルニア工科大などの研究チームである。この研究チームを率いるマイク・ブラウン教授は、セドナの質量などを踏まえ、「惑星と呼ぶのは適切ではない」としており、小惑星の概念である「プラネトイド」と分類している。
ちょっと驚いたのだが、惑星とは、「太陽を周回する軌道を占有する天体」のことで、それ以上の定義は無いのだそうだ。だから、冥王星もいまだに太陽系の「惑星」と呼んでよいものかどうか、議論があるのだそうだ。
それから、今回発見された「セドナ」は「太陽系最遠の天体」で、太陽からの現在の距離が130億キロというが、ちなみに、太陽に一番近い恒星といわれるアルファケンタウリは、太陽から４、３光年（＝約40兆キロ）離れていることを考えると、さほどの遠さではない。宇宙的規模からすれば、ほんの、近所の話なのだ。
それにしても、天文学というのは、面白い。先日、NASAは超深度宇宙の撮影に成功した、という発表を行った。これは、約130億光年の距離にある。宇宙の年齢が１３７億年といわれているから、宇宙誕生から比較的時間を経ずに出来た天体である。
それほど、遠くのものを発見しておきながら、一方で冥王星の外側にある天体を見つけたといっている。素人考えだと、何で近くのものが先に見つからないのか？と思うが、何せ、宇宙では観測する対象が３６０度立法角、至る方角と距離にあるのだから、無理からぬ事なのかも知れぬ。
◆地球近傍天体
もっと、近い天体の観測を中心にしているプロジェクトすら、存在する。太陽系には９つの惑星のほかに無数の小惑星（中には直径がたった１キロなどというのもある）が、楕円軌道を描いており、結構高い頻度で、地球とニアミスしているのである。こういう小天体で、地球の軌道を横切るものを地球近傍天体（Near Earth Object)と呼んでいる。
英語のサイトだがNear Earth Objectsには、将来地球に近づきそうな天体の説明やリスト、地球とNEOがどのように接近するかのシミュレーションを見ることが出来で、興味深い。とりあえず、地球にぶつかりそうなものは無いから、安心してみていただきたい。しかし、将来もずっと、地球にぶつかる天体が出現しない保証はない。
地球上では、人類同士がやむことの無い争いを続けているが、そういうことができるのは、地球が存続しているからこそ可能なのであって、そんな下らない喧嘩をしているひまがあったら、そのエネルギーを地球環境の改善や、NEOが接近したときの対策に振り向けるべきである。
2003年03月16日(日) アメリカは野蛮な国だ。それを支持する日本政府はバカだ。
