寒さが和らぎ、温かなものに包まれている気がして、はっとなった。

目を開くと、片側だけが開いた鎧戸の、窓の向こうに白い光。
一瞬、自分がどこにいるのか分からなくて、記憶をめぐらせる。
ここはどこだろう？
暖炉の前に座っていた。それから、扉を叩く音がして・・・
不安に押しつぶされそうな胸のうちがまた、酷く騒いで。
夢と現実の境界はあまりに曖昧で。

何がどうなったのか、わからない。
ただ、彼がいない。
抗い難い喪失感に、思わず涙がこぼれた。
「ふ・・・う・・ぇ・・・」
堪えても、嗚咽が漏れるのを止められない。
寂しい。怖い。不安で、心細くて、苦しい。
こんなにも、逢いたいのに。
「――どうした？　怖い夢でも見たのか？」
唐突に、声をかけられ本当に吃驚した。
右を下にして横臥した自分を、後ろから優しく抱きしめる腕がある。
そして、聞き紛うことなどあるはずのない、声。
反射的に身を起こして振り返ったそこに彼はいた。
気遣うように様子を伺い、だがすぐに、悪戯っぽい笑みを浮かべて
「ただいま」と。
「おかえり・・・なさい・・・」
咄嗟に答えて、戸惑いながら手を伸ばした。
確かめるように、前髪に、頬に触れて。
その指先を、強く、優しく包む手。
言葉は声にならなかった。

自分は一体どんな情けない顔をしてしまったのだろう。
少し、傷ついたような笑み、
優しく抱きしめる腕。
すぐそばで感じる鼓動と息遣いは、紛れもない現実で。

彼は小さくゴメン、と囁いて
微笑んで、キスをして。

約束の日は、1日過ぎている。
だが、そんなことは、もうどうでもいい。
無事に帰ってきてくれた。
それだけで、辛かった全てが、既に大したことではなかったように思えて。

そばにいるよ――

幼い頃に交わした約束。
それが、永久のものではないということくらい、分かっている。
ただ無邪気に、そんな約束を振りかざせるほど
もう幼くはない。
けれど、それでも、どうか――

何度でも、願う。

これからも、ずっと――