開幕、横浜Ｍ戦での大漁失点の後。
パウとただ2人奮闘していた斉藤が
怒りにまかせて地面に蹴り叩きつけたボールが、
宙を高く飛んでいった。

あれから8ヶ月。
手島も角田も劇的な「帰宅」をしたのに、まだこんな所に居る。
中盤からの守備の崩壊、頼みにしたかった手島はまた怪我がち。
守りの崩壊の責任から柱谷幸一監督が解任。
しかし美濃部監督になっても勝てなかった。




勝てばガンバは優勝争いに残ることができ、
サンガはJ１残留の可能性が残る。

土砂降り。
２−２のドローのままロスタイムに入った。互いの選手は消耗しきっていた。

時間が押すにつれ、互いのゴールの間を行き来する２０人の選手たち。
冷静なシステムなんて関係なく、もう塊のように移動していた。
後半ポゼッションが高いのはガンバ、しかし決定機は京都にも多い。
ガンバが空回りしている。

ボールに引き寄せられてまた選手たちが集まった。
しかし、深い中盤でサンガ選手がクリアする。
次の瞬間、一人の白い京都の選手が反対方向に抜け出した。
敵も味方もガンバゴールに取り残されている。もう誰も追えない。

たった一人、サンガ選手。
アウェイのサポーターの方を向き
土砂降りの中独走になった。

誰にも邪魔されない。サンガ選手の独走。
目の前には勝利と残留に導くはずのゴールとその前に佇む相手GKのみ。
誰もいない空間で、白いユニは伸び伸びと独走を続ける。

京都の得点はもう目の前。残留の光はそこにもう見えていた。





この試合、G大阪はただ勝つだけでは得失点上優勝は難しい。
「4点差以上つけて勝ちたい」と西野監督は試合前にコメントを残しています。
開幕当時ならそれは容易だったはず。

しかし、前半は京都の高いボール支配率で始まり、
パウリーニョ、田原、そしてトップ下中山がよく動く。
一方G大阪は遠藤、シジクレイを欠き出足が鈍い。攻守共に連動せず。
前半9分。中盤で斉藤、石井、中山と次々にパスが繋がれた。
パウリーニョから相手GKがこぼした球を田原が拾い、再度パウリーニョ。京都先制。

それからも京都のチャンスは続きそうに見えた。
しかし、ガンバのコーナーキックから失点。
１−１で前半は折り返し。


後半早々FWを投入して３トップ気味に攻勢をかけるG大阪。開始直後に追加点。
サンガも慌てて対応。大久保をDFに下げシステムを４バックにかえる。
その後ボールポゼッションは積極的な攻撃をしかけるG大阪に。
しかし、カウンター攻撃で決定機は何度も京都に訪れる。

今日のガンバの寄せの詰めは総じて結構甘い。
大志がJ２の時のようにドリブルで切り裂き、
フリーにしている選手に何度もクロスをあげる。
しかし…田原の右足のシュートは倒れたGKの手の中へすっぽり入ってしまう。
どフリーのアンドレのヘディングシュートもゴールの右に飛んでいってしまう。

「京都は後半で３得点してもおかしくないんですが…」と呆れるアナウンサー。

ようやく追加点がとれたのは、
アンドレのスルーパスに反応したパウリーニョの左足。


ガンバの気持ちばかりの攻めと、サンガの決定力不足。
２−２でロスタイムに突入した。


ガンバの空回り。
フィニッシュが甘く、悉く京都のDFに跳ね返される。
中央に入った角田の死守と、怪我明けの手島の攻撃参加と、
以前なら珍しい光景も見える。

ガンバの攻撃を凌いだサンガに、
終了間際、最後の定機が訪れようとしていた。






独走中の白い京都ユニは少し体を傾けた。
まだGKまでは距離がある。
ゴールへのタイミングは余裕をもって計れるはず。
そして、満を期してボールは放たれた。


が、球は相手GKの腕にキャッチされた。

「なんで？」

そしてそのほんの僅か、十秒後。
歓声と悲鳴。こだまするガンバのスタジオDJの叫び。
家長からのクロスボールに、マグノが頭を合わした。


ガンバの優勝争い戦線残留と、サンガの降格の決定。


嗚咽したままユニを上げて顔を隠す角田。
整列して下を向いたまま嗚咽している選手たち。
立ちすくむサポーター。目を見開いたまま涙を落とす女性サポーターが映る。










画面を消した。
テレビ観戦なら、そんな卑怯なことができる。

これから映されるのは、九死に一生を得たガンバ選手たちの喜びと、
ガンバサポーターの万歳。そんなものは見たくない。

そんなもの見る必要はないやろ。




夜。
もう試合が終わって何時間もたつのに、
あの白い京都のアウェイユニの独走する後ろ姿だけが、
何度も何度もフラッシュバックする。

あの選手が誰か調べる気もおこらない。責める気持ちにもなれず。
彼の責任でなく、
あまりに今年の最後の姿のサンガを象徴する出来事で。
開幕の大崩壊からここまで持ち直しても、まだ何か足りない。

あれが普通に、ごく普通に入っていたら来年もJ１でできる奇跡は起きたのかも。
いや、おきなかったのかも。





翌週の最終節。西京極。
名古屋にとっても京都にとっても消化試合。どちらにも覇気がない。
セットプレーでの１失点。その後退場者を出して終了。
冷え込んだスタジアムで挨拶に立つ梅村社長へ、
サポーターから大ブーイング。


選手が一周する。ゴール前で大きな拍手が起きていた。
みると、背広姿の京都初の生え抜き監督美濃部さんが頭を下げていた。
シーズン途中でのコーチからの昇格監督に、責任はどれぐらいあるんだろうか。
こういうノリ、前もあった。
そうだ、一年目のゲルトの時だ。

紅葉もほぼ終わり。茶色に染まりつつある赤と冷たく清廉な空気。


”サッカーは勝負の世界なので、戦術など色々な要素が
勝敗を左右すると思うが、
一番の問題は”サッカーを楽しむ”
ということができていなかったのではないかと感じています”（斉藤大介選手）


其の夜、一年ぶりに京都の元サッカーバーの居酒屋へ。
帰り際に奥に入っていたサッカーファンの店員が声をかけてくれた。
「今年はついてなかったですよ。」

それに何と答えていいか。
「そうですよね…。」と曖昧に返答しただけ。

このクラブは、物事が予定通り運ばないとJ２に落ちてしまう程の、
色んな意味での「弱さ」をもっている。
ただ、私たちは気持ちの切り替え方だけは知っているわけで。。






＜第33節G大阪戦出場選手＞
GK　西村弘司
DF　手島和希・角田誠・児玉新
MF　大久保裕樹・中山博貴・石井俊也・斉藤大介・渡邉大剛
FW　田原豊・パウリーニョ
途中出場　加藤大志　星大輔 アンドレ
監督　美濃部直彦

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