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青春に乗り遅れ（四） - 2003年08月04日(月)
バーベキュー・パーティの翌朝、僕たち参加メンバーは、かなり遅くなってから起き上がってきたのは、いうまでもない。
僕たちの多くは、なにか近辺に観光に出かけるでもなく、だらだらと喋ったり、カードやボードのゲームをしたりして時間を過ごした。
そのうち、日も落ちてきたので、東京に帰ることになった。
大半の連中は箱根湯元までおりて、そこから小田急線に乗って帰るというコースを選んだ。
当時山手線の某駅近くに住んでいた僕も、その流れに加わった。
みんなスネかじりか、さもなくば薄給の勤め人だったので、ロマンスカーなんて高いものには乗らず、ふつうの列車に乗って、のんびりと帰って行った。
車中で話をしているうちに、Ｍさんは、僕と比較的近いエリア、それもふた駅となりという至近距離に住んでいることがわかった。
しかし、だからといって、同じグループの仲間であるという以外、まだ大した接点、趣味など大きな共通点もないＭさんに、
「そうか、近所なんだ。今度一緒に、どこか遊びに行こうよ」
なんて気安い言葉が僕にかけられるわけもなかった。
「あと、何回かこういうパーティに出て、もう少し親しくなってからだよな、そんな誘いをかけるのは」
そう思って、その日はＭさんに対し、何らかのアクションを起こすのは控えることにしたのである。
そのうち、いつのまにか、列車は終点の新宿駅へ到着してしまった。
Ｍさんは、比較的仲のいいらしい他の女の子ひとりと、新宿でショッピングをするらしく、
「じゃあ、おつかれさま」
という言葉とともに、新宿駅の雑踏の中に消えて行ってしまった。
そうして。
それきり、Ｍさんともしばらく会う機会がなくなってしまった。
適齢期の男女が多かったグループのメンバーが、その後続々と結婚して、それぞれが自分たちの生活で忙しくなってしまい、その後、パーティの類いは開かれることが稀になってしまったからだ。
たまに開かれたとしても、僕はさらに多忙な職場に移ってしまったので、まったく参加出来る余裕などなかったのである。
約２年後、とある結婚パーティの案内状が、僕のもとに届いた。
そこにはＭさんが今度結婚する旨が書かれていた。
お相手は、僕と同業のＨ社に勤めるＳさんというひとだった。
知り合ったのは、ここ一年くらいのようだった。
案内状には、やたらと「お似合いの美男美女」「オシャレなカップル」というような表現が躍っていて、読むのがいささか辛かった。
幸か不幸か、そのパーティの日は、多忙極まりない僕にとって出席出来ない日であった。
「欠席」に○をつけ、僕は出欠ハガキをポストに投函したのであった。
こうして、僕の淡い感情は、誰にも知られることなく、終わってしまった。
そして、他の恋も見つけられないまま、僕は２８才を迎えようとしていた。
イベントにはなんとか、ギリギリで駆け込んで参加したつもりだったが…。
が、結局、僕は「青春に乗り遅れ」たままだったのだなと、この時、強く実感したのだった。
あのとき、少しでも声をかけてさえいれば…。
わが青春に大いに悔いあり、である(苦笑)。（この項・了）
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