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青春に乗り遅れ（三） - 2003年08月03日(日)
山荘の建物の引き戸は、すでにしっかりと鍵がかけられていた。
しかたなく、僕は軽くそれをノックした。
そして言った。
「こんばんはー」
ほどなく、ひとりの女性が「はぁーい、どなたー？」と言いながら、やって来た。
前に一度会ったことのある、Ｋさんという僕と同年代の、ややぽっちゃりした女性だった。
すでにムウムウのような部屋着（寝間着？）に着替えていた彼女は、戸を開けるや、自分の服装を意識したのか、一瞬恥ずかしげな表情になった。
後ろから何人かの仲間がぞろぞろとやって来た。
「ええーっ、●●君、今来たんだ！ もう、絶対、こられないと思ってた」
と彼らは口々に言う。
「それにしても、よく来たねえ」
と、ひとまずは歓待を受ける僕。
彼らは僕が１万４千円もタクシー代をかけて来たとは、ゆめゆめ思っていないようだ。
幸い、１０何名かの参加者のうち大半のひとたちは、まだ床に着かずに酒を飲んだり、ダべったり、ゲームをしていたりしたので、その集いに参加させてもらった。
その中でも、ひときわ目をひく女性がいた。
前にも一度二度、会ったことがあるので、僕もＭさんというその名前は知っていた。
彼女、化粧っ気はほとんどないが、実に整った優美な顔立ちをしていた。
そして、細身で抜群のプロポーション。
ごくシンプルなニットのワンピースだけを着て、アクセサリーもろくに着けていなかったが、一座の女性たちの中ではとりわけ輝いて見えた。
彼女は某お嬢様系私大の大学院生。
美学を勉強しているとのことだった。
年齢は僕と同じで、当時２５才。
このグループも、出来て何年かたつうちに、中でいくつかのカップルが自然と生まれていった。
今回も、公然と付き合っているカップルが一組、すでに先日結婚したカップルが一組含まれていた。
が、残りの十名ほどは、とくに決まった相手もなく、恋人募集中であり、僕もその例にもれなかった。
「ああ、Ｍさんのような綺麗なひとが、まだ彼氏無しだったらなあ。
そうしたら、僕にも彼女と付き合うチャンスが少しはあるのかも…」
ふと、そう思った。
とりあえず、この場にはＭさんにぴったりと寄り添うような男性は存在しなかった。
が、それが彼女がフリーであることの、確かな証拠にはなるまい。
実際、グループの女性のひとりがよくこう言っていたものだ。
「Ｍさん？ 彼女はまわりの男性みんなが狙っているみたいよ。モテモテなんだから」
でも、言っておくが、彼女は男性を手玉にとるタイプではまったくなかった。
むしろ逆で、いつもあまりに爽やかな微笑を、相手を選ばずにふりまいていた。
そしてそれゆえに、多くの男性にとってはかえって近づきがたい「高嶺の花」、そんな感じであった。
その夜のＭさんも、誰か特定の男性を凝視するでもなく、にこやかな表情をたたえていた。
そんなＭさんを遠目に眺めながら、
「こんな出遅れ気味な僕にも、彼女のような素敵な相手が現れる日が来るのだろうか？」
そう思いつつ、ぼんやりと酒を飲む僕であった。
箱根の熱帯夜はとてつもなく長く、まるで終わることを知らぬかのようだった。
（小出しですまんが、まだ続く）
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