僕の故郷、栃木県には山と田んぼがある。
あとは何もない。

存在感も薄い。これを読んでる方も栃木県がどこにあるか
分かる人は少ないだろう。

そんな訳で僕は１８の時故郷を後にした。
で、久しぶりに戻ってきたら隣町の「佐野」というところが
なんとそこらじゅうラーメン屋だらけになっていた。

僕が地元を離れた後、ラーメンで町興しを始めていつのまにか
マイナーながらもマスコミに取り上げられるようになっていたのだった。

「続日本書紀」の記述にある
「下野国（今の栃木県）に流された僧、道鏡が青竹踏みで
　ラーメンを初めて作った」

という記述を元に始めたらしい。



…これは嘘である。

そんでまたしばらくして戻ってきた時、あろうことか県都・宇都宮が
いつのまにか「餃子の街」として町興しをし、
これまたマスコミに取り上げられるようになっていた。

調子に乗った宇都宮市は餃子の皮を背負った
「餃子の女神像」をＪＲ宇都宮駅前に作ってしまったのである。

恥を増やしてどうする。

餃子＝宇都宮の繋がりとしては
宇都宮は餃子の消費量が日本一らしいことによる。

これは戦時中，宇都宮には陸軍「第１４師団」が駐屯しており、
この師団が中国東北部に進駐した際に覚えた餃子の味を
復員後宇都宮で広めたのがきっかけになったといわれている。



…これは嘘ではない。

いつのまに我が故郷は近所のラーメン屋みたいな路線に
走って行ってしまったんだろうか。

「まいど〜栃木軒で〜す」

って超マヌケ。

しかしながら僕は「佐野ラーメン」はどんなラーメン屋よりも美味いと思う。
故郷の水で作った味が一番なじむ、ということであろうか。

…しばらく帰ってないなあ。
今日もアリガトウゴザイマシタ。