読売がＣＳファイナルにおいて阪神に４連敗。日本シリーズ進出を阻まれた。筆者はリーグ戦、阪神優勝と予想していたので、読売が敗退した結果に満足している。

◎豊富な戦力が機能しなかった読売

拙コラムにおいて何度も書いてきたことだが、読売のリーグ戦優勝の主因は豊富な戦力にある。ところが、短期戦では豊富な戦力の見極めは困難であり、監督としても思い切った選手の入れ替えは勇気がいる。

ペナントレースでは豊富な戦力を頻繁に入れ替えて消耗戦にもちこみ、勝負所で勝ちを拾ってきた読売だが、短期戦はリーグ戦と同じ戦い方はできない。読売の豊富な戦力が逆に余剰感をもたらす。もちろん、シーズンでは、同一チームに同一球場で４連敗するというケースはまず、あり得ないこと。３連敗したところで相手も場所も変わるし、移動日がある場合が多い。そこで流れを変え、持ちなおすこともできた。しかし、ＣＳのような短期戦ではそうはいかない。流れをつかんだ方が有利になる可能性が高い。

それだけではない。読売の豊富な戦力に翳りも見えていたのだ。２０１３年日本シリーズで楽天に競り負けたときにも、読売の危うさはうかがえた。読売は今回のＣＳで同じ結果を繰り返した。

２０１４シーズンの選手個人記録を見ると、読売の打者でタイトルをとった打者はいない。規定打席到達者における３割打者もいない。阪神はマートンが首位打者、ゴメスが打点王。読売のチーム打率はリーグ５位と低い。シーズンでは相手投手が読売の打者の名声に気圧され、勝負所で痛打を浴びて試合を落としていたが、つまるところ、読売は投手力のチーム。ところが、ＣＳではその投手陣が阪神の勢いに押されて総崩れした。内海、杉内の衰え、菅野、大竹の故障による不在、山口、西村の勤続疲労が響いた。投打における阪神の勢いが読売を上回った。

◎短期戦で好循環した阪神

それにしても、筆者が優勝候補とした阪神がペナントレースでこのような戦い方ができなかったことが悔やまれる。２０１４シーズン、攻撃面では福留、西岡の元ＭＬＢが絶不調。新井兄弟も不振。鳥谷、ゴメス、マートンのクリーンアップトリオは強力だったが、三塁と外野の人材不足が際立っていて、読売の戦力を下回った。レギュラーが不調に陥った場合、あるいは故障した場合、それを補完する選手がいなかった。

守備面では正捕手が定まらず、各試合、投手陣をうまくリードしきれなかった。投手陣は、先発陣のメッセンジャー、岩田はほぼ安定していたものの、能見、藤波が節目で力を発揮できず、第５の先発投手も出てこなかったため、５本柱が確立できなかった。抑えは呉が奮闘したが、中継ぎの人材は読売に劣った。

ところが、ＣＳ（短期戦）においては、攻撃陣のクリーンアップはもとより、脇役の１番、６番で元ＭＬＢ（西岡、福留）が好調を維持して要所で爆発した。この二人の復活により、阪神の攻撃陣は迫力が出た。

投手陣は藤波、メッセンジャー、岩田、能見が不振の読売の打者に助けられたとはいえ、結果を出した。鶴岡捕手のインコース攻めも読売の打者に恐怖心を与え効果的であった。かくしてすべてが、好循環したのである。

◎来季以降、ますます苦戦が予想される読売

読売は、投打にわたって調子を落としたまま、回復に至らなかった。シーズン中に見られた原監督の思い付き采配もことごとく裏目に。とりわけ、セペタ起用は疑問符が付く。

しかし、読売のチーム力については豊富だけれど、落ち目にある。２０１４シーズン優勝したのは奇跡に近い。交流戦と中日が読売を助けた。

読売の凋落傾向を代表する打者は、４番阿部(の不調ぶり)。筆者が唱えてきた「阿部限界説」を裏付けた。もっとも阿部に限らず、主力の高齢化（村田、井端、片岡、亀井、矢野、高橋、ロペス、セペタ・・・）は目を覆うものがある。ＦＡ制度に依存したチームづくりに限界がきた。主力打者で２０代は坂本、長野だけ。成長著しいと言われる橋本、太田はＣＳで結果を出せなかったし、この先、橋本、太田にチームの主軸が担えるとは思えない。

投手陣についても、繰り返しになるが、内海、杉内、大竹、山口、西村、マシソンの下落傾向に歯止めはかからず、沢村の伸び悩み、シーズンでは好調だった小山も精神面の弱さを露呈した。リリーフ陣のスクランブル体制が何シーズンも続くはずもなく、いまの投手陣を追い越す人材が育っているとはファームを見る限り、とても思えない。２０１５シーズン、菅野、大竹がシーズンを通してローテーションを守れる可能性も低い。若手の中からだれをどう育てていくかといった方針も見えてこない。

２０１５シーズンを目指して、読売はなりふり構わずＦＡ制度を使って他チームの主力選手を手に入れるだろう。外国人も枠を無視して大量に入団させるのではないか。日本プロ野球界、読売以外に選手がいなくなれば、読売は絶対に優勝できる。金満読売が目指す「補強」に今後は注目したい。